Стародавній метеорит може розкрити походження життя на Землі

Метеорит віком 4,6 мільярда років, виявлений у сліді від підкови, ймовірно є залишком космічного сміття, що залишилося від народження Сонячної системи, і може відповісти на питання про те, як зародилося життя на Землі.

Про це розповідають в Університеті Лафборо.

Він був виявлений Дереком Робсоном зі Східноанглійської організації астрофізичних досліджень (EAARO) на полі Глостерширу в лютому після того, як пролетів понад 177 мільйонів кілометрів від його початкового мешкання в поясі астероїдів між орбітами Марса та Юпітера.

Тепер, вчені з Університету Лафборо аналізують невелику космічну породу вугільного кольору, щоб визначити її структуру та склад, у намаганні відповісти на питання щодо раннього Всесвіту та, можливо, нашого власного походження.

Разом з колегами з EAARO дослідники використовують такі методи, як електронна мікроскопія для дослідження морфології поверхні в мікронному та нанометровому масштабах; і вібраційну спектроскопію та рентгенівську дифракцію, які дають детальну інформацію про хімічну структуру, фазу та поліморфізм, кристалічність та молекулярні взаємодії для визначення структури та складу.

Космічна порода віком 4,6 мільярда років, яка може мати відповіді на питання щодо походження Сонячної системи та життя на Землі.

На даний час вони виявили, що неймовірно делікатний зразок, що нагадує слабо утримувані разом тверді пил та частинки, ніколи не зазнавав жорстоких космічних зіткнень, які пережили найдавніші космічні уламки, коли вони врізалися один в інший, створюючи планети та супутники нашої Сонячної системи.

Диференціально-інтерференційне контрастне зображення вкраплених мінеральних хондрів у вуглецевий хондритовий метеорит (оптична мікрофотографія).

"Внутрішня структура тендітна і слабо зв'язана, пориста зі зламами та тріщинами", - сказав Шон Фаулер - фахівець з оптичної та електронної мікроскопії в Центрі характеризації матеріалів Лафборо (LMCC).

"Схоже, він не зазнав термічної метаморфози, а це означає, що він висиджував там, поза Марсом, незайманий, ще до того, як була створена будь-яка з планет, що означає, що ми маємо рідкісну можливість вивчити частинку нашого зародкового минулого."

"Основну частину метеориту складають такі мінерали, як олівін та філосілікати, з іншими мінеральними включеннями, які називаються хондрулами.”

"Але склад відрізняється від усього, що можна знайти тут, на Землі, і потенційно несхожий на будь-які інші метеорити, які ми знайшли, - можливо, у ньому містяться якісь раніше невідомі хімічні або фізичні структури, які ніколи раніше не зустрічалися в інших зареєстрованих зразках."

Вторинне електронне зображення мінерального хондрула в ‌вуглецевому хондритовому метеориті, що показує сферичні мінеральні ‌включення (електронна мікрофотографія).

Стародавня порода є рідкісним прикладом вуглецевого хондриту — типу метеоритів, які часто містить біологічний матеріал. До цієї класифікації належить менш як 5% метеоритів, які падають на Землю.

Ідентифікація органічних сполук підтримало б ідею про те, що ранні метеорити приносили амінокислоти — будівельні блоки життя — до зародкового супу на Землі, де почалося життя.

"Вуглецеві хондрити містять органічні сполуки, включаючи амінокислоти, які містяться у всьому живому", - сказав директор відділу астрохімії EAARO Дерек Робсон, який знайшов метеорит і який незабаром приєднається до Університету Лофборо у якості академічного гостя для спільних досліджень.

"Можливість ідентифікувати та підтвердити наявність таких сполук із матеріалу, який існував до народження Землі, була б важливим кроком до розуміння того, як починалося життя."

Професор Сенді Данн з хімічного факультету Школи наук вперше працювала з Дереком у 1997 році й з того часу регулярно підтримує з ним зв’язок.

Вона сказала: "Це наукова казка. Спочатку ваш друг відстежує метеорит, потім знаходить його, а потім дарує вам трохи цього неземного матеріалу для аналізу".

"На цьому етапі ми багато про нього дізналися, але ми ледве подряпали поверхню."

"Існує величезний потенціал для отримання знань про себе та нашу Сонячну систему — це дивовижний проєкт, у якому можна взяти участь."

Вторинне електронне зображення вуглецевого хондритового метеориту, що демонструє делікатні шаруваті листоподібні структури при збільшенні у 10 000 разів ‌ (електронна мікрофотографія).

Джейсон Вільямс, керівник EAARO, додав: "Однією з головних цілей EAARO — відкрити двері науки і техніки тим, хто може не отримати такої можливості".

"Ми з Дереком відчували, що наша нова знахідка може допомогти нам досягти цих цілей, відкривши можливості для досліджень у галузі метеоритної науки."

"Ми дбайливо обрали Лафборо, разом із Шеффілдським університетом, низкою комерційних партнерів та кількома закордонних спеціалістів для співпраці з нами над цим захопливим проєктом, оскільки ми продовжуємо захоплювати та надихати молодих та старих людей, просуваючи та заохочуючи космічні дослідження та предмети STEM для ширшої спільноти."

! Читайте ще цікаві новини про космос на сайті, або слідкуйте за ними на Facebook.