Марсохід Perseverance виявив на Червоній планеті потенційну біосигнатуру

Зразок, відібраний марсоходом Perseverance з древнього сухого русла річки в кратері Єзеро, може містити сліди давнього мікробного життя.

Про це повідомляють в NASA, передають OstanniPodii.com.

Відібраний минулого року з каменя під назвою «Водоспад Чеява», зразок, названий «Сапфіровий каньйон», містить потенційні біосигнатури, згідно зі статтею, опублікованою 10 вересня в журналі Nature.

Потенційна біосигнатура — це речовина або структура, яка може мати біологічне походження, але для того, щоб зробити висновок про відсутність або наявність життя, необхідні додаткові дані або подальші дослідження.

Виконувач обов′язків адміністратора NASA Шон Даффі зазначив, що це відкриття Perseverance є найближчим до відкриття життя на Марсі, якого коли-небудь досягали.

Perseverance натрапив на водоспад Чеява у липні 2024 року під час дослідження формації Брайт Енжел — низки скельних виступів на північному та південному краях Неретва-Валліс, стародавньої річкової долини шириною 400 метрів, яка була вимита водою, що давно впадала в кратер Єзеро.

Ця анімація показує зникнення з часом води у марсіанській річковій долині Неретва-Валліс. Credit: NASA

Наукові прилади марсохода виявили, що осадові породи формації складаються з глини та мулу, які на Землі є чудовими зберігачами минулого мікробного життя. Вони також багаті на органічний вуглець, сірку, окиснене залізо (іржу) та фосфор.

«Комбінація хімічних сполук, яку ми виявили у формації Брайт Енжел, могла бути багатим джерелом енергії для мікробного метаболізму», — каже Джоел Хуровіц з Університету Стоні-Брук в Нью-Йорку, який працює з Perseverance та є головним автором опублікованої в Nature статті. «Але те, що ми побачили всі ці переконливі хімічні ознаки в даних, не означало, що ми мали потенційну біосигнатуру. Нам потрібно було проаналізувати, що ці дані можуть означати».

Першими, хто зібрав дані про цей камінь, були прилади Perseverance PIXL (Планетарний прилад для рентгенівської літохімії) та SHERLOC (Сканування придатних для життя середовищ за допомогою раман-спектроскопії та люмінесценції для виявлення органічних речовин та хімікатів). Під час дослідження водоспаду Чеява, каменів у формі стріли розміром 1 метр на 0,6 метра, вони виявили щось схоже на кольорові плями. Плями на камені могли бути залишені мікроорганізмами, які використовували сировину, органічний вуглець, сірку та фосфор, що містяться в камені, як джерело енергії.

На зображеннях з вищою роздільною здатністю прилади виявили чіткий малюнок мінералів, розташованих у вигляді реакційних фронтів (точок контакту, де відбуваються хімічні та фізичні реакції), які команда назвала «плямами леопарда». Ці плями містили сліди двох мінералів, багатих на залізо: вівіаніту (гідратованого фосфату заліза) та грегіту (сульфіду заліза). Вівіаніт часто зустрічається на Землі в осадах, торфовищах та навколо органічної речовини, що розкладається. Подібним чином, певні форми мікробного життя на Землі можуть виробляти грегіт.

Поєднання цих мінералів, які, як видається, утворилися у результаті реакцій перенесення електронів між осадом та органічною речовиною, є потенційним відбитком мікробного життя, яке використовує ці реакції для вироблення енергії для росту. Мінерали також можуть утворюватися абіотично, тобто без присутності життя. Отже, існують способи їх утворення без біологічних реакцій, зокрема під впливом тривалих високих температур, кислих умов та зв′язування органічними сполуками. Однак скелі в Брайт Енжел не містять ознак впливу високих температур або кислих умов, і невідомо, чи могли б присутні органічні сполуки каталізувати реакцію за низьких температур.

Як зазначають в NASA, це відкриття було особливо дивним, оскільки стосується одних з наймолодших осадових порід, які досліджувала місія. Раніше гіпотеза передбачала, що сліди стародавнього життя будуть обмежені старішими гірськими породами. Це відкриття свідчить про те, що Марс міг бути придатним для життя протягом більш тривалого періоду або пізніше в історії планети, ніж вважалося раніше, і що старіші породи також можуть містити сліди життя, які просто важче виявити.

«Астробіологічні твердження, особливо ті, що стосуються потенційного відкриття позаземного життя в минулому, вимагають надзвичайних доказів», — сказала Кеті Стек Морган, науковець проєкту Perseverance в Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії. «Опублікування такого важливого відкриття, як потенційна біосигнатура на Марсі, в рецензованому виданні є важливим кроком у науковому процесі, оскільки це гарантує строгість, валідність і значущість наших результатів. І хоча абіотичні пояснення того, що ми бачимо в Брайт Енжел, є менш імовірними з огляду на висновки статті, ми не можемо їх виключати».

Наукова спільнота використовує такі інструменти та критерії, як шкала CoLD (Впевненість у виявленні життя — складається з семи критеріїв та описує ступінь впевненості в тому, що набір спостережень є доказом існування життя) та так звані Стандарти доказів, щоб оцінити, чи дані, пов′язані з пошуком життя, насправді дають відповідь на питання: «Чи ми самотні?». Такі інструменти допомагають краще зрозуміти, наскільки можна довіряти даним, що вказують на можливі ознаки життя, виявлені за межами нашої планети.

Сапфіровий каньйон — це одна з 27 гірських порід, зібраних марсоходом після своєї посадки в кратері Єзеро в лютому 2021 року. Серед набору наукових інструментів у Perseverance є метеостанція, яка надає інформацію про навколишнє середовище для майбутніх місій з участю людей, а також зразки матеріалу для скафандрів, щоб NASA могла вивчити, що з ними відбувається на Марсі.

Perseverance досяг місця Брайт Енжел на Марсі, проїхавши через поле дюн та оминувши великі валуни. Зараз марсохід досліджує унікальні геологічні особливості цієї місцевості, щоб зрозуміти минулі екологічні умови Марса та підтримати майбутні дослідження людини. Credit: NASA/JPL-Caltech

Лабораторія реактивного руху NASA, що управляється Каліфорнійським інститутом технологій від імені NASA, побудувала та керує роботою марсохода Perseverance від імені Директорату наукових місій агентства в рамках програми NASA з дослідження Марса.

• Марс
• Perseverance
• Пошук позаземного життя