Таємниче гігантське кільце з водню навколо далекої галактики

Кільце набагато більше, ніж галактика навколо нього і має діаметр приблизно 380 тисяч світлових років (приблизно в 4 рази більше, ніж наш Чумацький Шлях).

Це таємниче кільце з газоподібного водню навколо далекої галактики виявила команда астрономів з Національного центру радіоастрофізики (NCRA) в Пуні, Індія, використовуючи Гігантський радіотелескоп хвиль метрової довжини (GMRT).

Галактика (має назву AGC 203001) розташована приблизно за 260 мільйонів світлових років від нас. Відома лише одна інша така система з таким великим нейтральним водневим кільцем, і походження та утворення таких кілець все ще є предметом дискусій серед астрофізиків.

Нейтральний водень випромінює радіохвилі з довжиною хвилі близько 21см. Це випромінювання нейтральних атомів водню дозволило радіоастрономам скласти карту кількості та розподілу нейтрального газоподібного водню в нашій галактиці Чумацький Шлях та в інших галактиках Всесвіту. Зазвичай великі резервуари з нейтрального водню виявляються в галактиках, які активно утворюють нові зірки. Однак, незважаючи на відсутність ознак активного зореутворення в галактиці AGC 203001, відомо, що вона має велику кількість водню, хоча його точний розподіл не був відомий. Незвичайність цієї галактики мотивувала астрономів у NCRA використовувати GMRT для проведення радіоспостереження з високою роздільною здатністю цієї галактики, щоб з'ясувати, де в ній знаходиться цей газ.

Спостереження GMRT показали, що нейтральний водень поширюється у вигляді великого нецентричного кільця, яке виходить далеко за межі оптичної протяжності цієї галактики. Більш дивовижно, астрономи виявили, що в існуючих оптичних зображеннях кільця не було жодної ознаки наявності в ньому зірок. У співпраці з двома французькими астрономами, П'єром-Аланом Дюком та Жаном-Шарлем Куйландре, команда NCRA отримала дуже чутливе оптичне зображення цієї системи за допомогою телескопа Канада-Франція-Гаваї (CFHT) на Гаваях, США. Однак навіть на цих зображеннях немає жодної ознаки світла зірок, пов’язаних з водневим кільцем.

На сьогодні немає чіткої відповіді, що може призвести до утворення таких великих беззоряних водневих кілець. Вважається, що утворити такі нецентричні кільця навколо галактик можуть зіткнення типу галактика-галактика. Однак такі кільця, як правило, містять зірки. Це суперечить тому, що знаходиться в цьому прикладі. І з'ясування того, як це кільце утворилося, залишається викликом для астрономів.

Підбадьорена цим відкриттям, команда вчених на даний час проводить широкий огляд для картографування нейтрального водню навколо ще кількох подібних галактик. Якщо деякі з них також покажуть схожі кільця, це повинно допомогти нам краще зрозуміти механізм формування таких рідкісних кілець.

Читайте ще цікаві новини про космос.

• Галактики