Впервые обнаружена вода на потенциально "обитаемой" планете

K2-18b, которая в восемь раз массивнее Земли, сейчас является единственной известной экзопланетой, имеющей и воду, и температуру для поддержания жизни.

Это открытие, опубликованное 11 сентября в Nature Astronomy, является первым успешным атмосферным обнаружением в экзопланете, вращающейся на орбите в "обитаемой зоне" своей звезды на расстоянии, где вода может существовать в жидком виде, рассказывают в Университетском колледже Лондона.

Первый автор исследования, д-р Ангелос Цирас из Центра космических екзохимичних данных колледжа (UCL CSED), сказал: "Поиск воды в потенциально обитаемом мире, кроме Земли, очень захватывающий. K2-18b не является "Землей 2.0", поскольку она значительно тяжелее и имеет другой состав атмосферы. Однако, это приближает нас к ответу на фундаментальный вопрос: уникальна ли Земля?"

Команда ученых использовала архивные данные 2016 и 2017 годов, полученные космическим телескопом NASA/ESA Хаббл и разработала алгоритмы с открытым кодом для анализа звездного света, отфильтрованного через атмосферу K2-18b. Результаты показали молекулярную сигнатуру водяного пара, что также указывает на присутствие водорода и гелия в атмосфере планеты.

Авторы считают, что другие молекулы, включая азот и метан, могут присутствовать, но, с учетом современных наблюдений, они остаются неопределенными. Необходимы дальнейшие исследования для оценки облачности и процентного присутствия атмосферной воды.

Планета вращается вокруг холодной звезды-карлика К2-18, которая находится примерно в 110 световых годах от Земли в созвездии Льва. Учитывая высокий уровень активности ее красной карликовой звезды, K2-18b может иметь более враждебную среду, чем Земля, и, вероятно, подвергается большей радиации.

K2-18b была обнаружена в 2015 году и является одной из сотен супер-Земель - планет с массой между Землей и Нептуном - найденных космическим аппаратом NASA Кеплер. Ожидается, что миссия НАСА TESS в ближайшие годы выявит еще сотни супер-Земель.

Новости по подобной теме:

		"Хаббл" и "Новые горизонты" одновременно нацелились на Уран для дальнейшего изучения экзопланет
		Ученые открыли планету, вращающуюся вокруг ближайшей к нашему Солнцу одиночной звезды
		"Уэбб" обнаружил на "пушистой" экзопланете неожиданную асимметрию ее атмосферы

Соавтор д-р Инго Вальдман (UCL CSED) отмечает: "С таким количеством новых супер-Земель, которые, как ожидается, будут найдены в течение следующих двух десятилетий, вполне вероятно, что это первое открытие многих потенциально обитаемых планет. Это не только потому, что супер-Земли, такие как K2-18b, являются самыми распространенными планетами в нашей галактике, но и потому, что красные карлики - звезды, меньше нашего Солнца - являются самыми распространенными звездами".

Следующее поколение космических телескопов, включая космический телескоп Джеймса Вебба (NASA/ESA/CSA) и миссия ESA ARIEL, сможет более подробно охарактеризовать атмосферу, так как на них будут установлены более совершенные приборы. Ожидается, что ARIEL запустится в 2028 году, и будет подробно наблюдать за тысячей планет, чтобы получить по-настоящему репрезентативное представление о том, какие они есть.

Профессор Джованна Тинетти (UCL CSED), соавтор и главный исследователь ARIEL, сказала: "Наше открытие делает К2-18b одной из самых интересных целей для дальнейшего изучения. Выявлено более 4000 экзопланет, но мы знаем мало об их составе и природе. Наблюдая за большой выборкой планет, мы надеемся раскрыть секреты о их химии, образовании и эволюции".

"Это исследование способствует нашему пониманию обитаемых миров за пределами нашей Солнечной системы и знаменует новую эру в исследовании экзопланет, что имеет решающее значение для окончательного размещения Земли, нашего единственного дома, на большую картину Космоса", - сказал д-р Цирас.

Читайте еще интересные новости о космосе.

• Экзопланеты