Поверхня супутника Юпітера Європи вибита невеликими ударами

Супутник Юпітера Європа та її глобальний океан зараз можуть мати умови, придатні для життя. Вчені вивчають процеси на крижаній поверхні, готуючись до досліджень.

Про це розповідають в Лабораторії реактивного руху НАСА.

Вплив космічного сміття легко помітити на нашому Місяці, на якому старовинна та пошарпана поверхня покрита кратерами та шрамами. Крижаний супутник Юпітера Європа протистоїть подібному побиттю — на додачу до дії надінтенсивної радіації. Коли верхній шар поверхні крижаного супутника вибивається, матеріал, що виноситься на поверхню, обпалюється високоенергетичним електронним випромінюванням, прискореним Юпітером.

Вчені, що фінансуються НАСА, вивчають сукупний ефект невеликих ударів на поверхню Європи, готуючись дослідити далекий супутник за допомогою місії “Europa Clipper” та вивчити можливості для майбутньої посадкової місії. Європа представляє особливий науковий інтерес, оскільки її солоний океан, який лежить під товстим шаром льоду, в цей час може мати умови, придатні для існування життя. Ця вода може навіть пробиватися крізь крижану кору на поверхню супутника.

Нове дослідження та моделювання оцінюють, наскільки глибоко ця поверхня порушена у процесі, який називається "ударним садівництвом". У роботі, опублікованій 12 липня у журналі Nature Astronomy, підраховано, що протягом десятків мільйонів років поверхня Європи була вибита незначними ударами на середню глибину близько 30 сантиметрів. І на цій глибині могли зазнати впливу будь-які молекули, які можуть бути кваліфіковані як потенційні біосигнатури, що включають хімічні ознаки життя.

Це пояснюється тим, що у результаті ударів частина матеріалу буде вибиватися на поверхню, де випромінювання, ймовірно, розірве зв’язки у будь-яких потенційно великих делікатних молекул, утворених біологічно. Тим часом частина матеріалу на поверхні була б виштовхана вниз, де він може змішатися з надрами.

"Якщо ми сподіваємось знайти первозданні хімічні біосигнатури, нам доведеться заглянути нижче зони, де відбулося ударне садівництво", - сказала провідний автор роботи Емілі Костелло, вчений-планетолог з Гавайського університету в Маноа. "Хімічні біосигнатури в районах, менших за цю зону, могли зазнати руйнівної радіації".

Йдемо глибше

Попри те, що давно зрозуміло, що ударне садівництво відбувається на Європі та інших позбавлених повітря тілах Сонячної системи, нове моделювання дає найбільш повну картину цього процесу. Фактично, тут вперше враховуються вторинні удари, спричинені уламками, що падають назад на поверхню Європи після того, як були підняті первинним ударом. Дослідження доводить, що середні та високі широти Європи меншою мірою зазнаватимуть впливу подвійного ударного садівництва та радіації.

"Ця робота розширює наше розуміння фундаментальних процесів на поверхнях у всій Сонячної системи", - сказала Синтія Філіпс, науковець, яка вивчає Європу в Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії та співавтор дослідження. "Якщо ми хочемо зрозуміти фізичні характеристики та те, як планети в цілому еволюціонують, то нам слід зрозуміти, яку роль відіграє садівництво у їх формуванні".

Керований Лабораторією реактивного руху для NASA, Europa Clipper допоможе розвинути це розуміння. Космічний апарат, запуск якого запланований на 2024 рік, здійснить серію близьких підльотів до Європи під час свого руху по орбіті Юпітера. У ньому будуть прилади для ретельного обстеження супутника, а також відбору проб пилу та газів, які підіймаються над поверхнею.

Детальніше про місію

Такі місії, як Europa Clipper, роблять внесок в астробіологію — міждисциплінарне дослідження змінності та умов далеких світів, які могли б укрити життя таким, яким ми його знаємо. Попри те, що Europa Clipper не є місією з виявлення життя, вона проведе детальну розвідку Європи та дослідить, чи здатен крижаний супутник з його підводним океаном підтримувати життя. Розуміння придатності Європи для життя допоможе вченим краще зрозуміти, як розвивалося життя на Землі та яка ймовірність пошуку життя за межами нашої планети.

! Читайте ще цікаві новини про космос на сайті, або слідкуйте за ними на Facebook.