Тектоніка "пакового льоду" відкриває геологічні таємниці Венери

Новий аналіз поверхні Венери показує свідчення тектонічного руху у вигляді блоків кори, які відштовхуються один об одного, як розламані шматки пакового льоду. Рух цих блоків може свідчити про те, що Венера все ще є геологічно активною, і надати вченим уявлення як про тектоніку екзопланет, так і про саму ранню тектонічну активність на Землі.

Про це розповідають в Університеті штату Північна Кароліна (NCSU).

"Ми виявили раніше нерозпізнану модель тектонічної деформації на Венері, яка, так само як і на Землі, зумовлена внутрішніми рухами", - говорить Пол Бірн, доцент кафедри планетології в NCSU, перший та співвідповідальний автор роботи. "Хоча вона відрізняється від тектоніки, яку ми зараз спостерігаємо на Землі, вона все ж свідчить про внутрішній рух, який показується на поверхні планети".

Це відкриття важливе, оскільки здавна вважалося, що Венера має нерухому тверду зовнішню оболонку, або літосферу, як Марс або наш Місяць. На відміну від них, літосфера Землі розбита на тектонічні плити, які ковзають одна проти одної, окремо та одна під одною над гарячим, м′якішим шаром мантії.

Для картографування поверхні Венери Бірн та міжнародна група дослідників використовували радіолокаційні знімки місії НАСА "Магеллан". Вивчаючи просторі венеріанські низовини, що складають більшу частину поверхні планети, вони побачили райони, де великі блоки літосфери, здається, перемістилися: розсуваючись, зіштовхуючись, обертаючись і ковзаючи повз один одного, як розламаний паковий лід над замерзлим озером.

Команда створила комп′ютерну модель цієї деформації й виявила, що стиль тектоніки, що спостерігається на поверхні, може пояснюватися млявим рухом внутрішньої частини планети.

"Ці спостереження говорять нам, що внутрішній рух призводить до деформації поверхні на Венері, подібно до того, що відбувається на Землі", - каже Бірн. "Тектоніка плит на Землі обумовлена конвекцією в мантії. Мантія в різних місцях гаряча або холодна, вона рухається, і частина цього руху передається на поверхню Землі у вигляді руху плит".

"Варіація на цю тему, схоже, відтворюється і на Венері. Це не тектоніка плит, як на Землі – тут не створюються величезні гірські хребти або гігантські системи субдукції, – але це є свідченням деформації внаслідок внутрішнього потоку мантії, що раніше не було продемонстровано у глобальному масштабі".

Деформація, пов’язана з цими блоками кори, також може свідчити про те, що Венера все ще є геологічно активною.

"Ми знаємо, що колись значна частина поверхні Венери була змінена вулканізмом, тому деякі частини планети можуть бути дійсно молодими, геологічно кажучи", - говорить Бірн. "Але кілька зіштовхнутих блоків сформувались і деформували ці молоді лавові рівнини, а це означає, що літосфера фрагментована після того, як ці рівнини були укладені. Це дає нам підставу вважати, що деякі з цих блоків, можливо, геологічно переміщувалися зовсім недавно – можливо, навіть до сьогодні".

Дослідники впевнені, що нещодавно виявлена на Венері модель "пакового льоду" може запропонувати підказки щодо розуміння тектонічної деформації на планетах за межами нашої Сонячної системи, а також на значно молодшій Землі.

"Товщина літосфери планети залежить головним чином від того, наскільки вона гаряча, як у внутрішній частині, так і на поверхні", - каже Бірн. "Тепловий потік з нутрощів молодої Землі був утричі більший, ніж зараз, тому її літосфера могла бути схожою на те, що ми бачимо на Венері сьогодні: недостатньо товста, щоб утворити плити, що занурюються, але досить товста, щоб фрагментуватися на блоки, які наштовхувалися, натискалися та відштовхувалися".

NASA та Європейське космічне агентство нещодавно затвердили три нові місії космічних апаратів на Венеру, які вестимуть спостереження за поверхнею планети з набагато більшою роздільною здатністю, ніж Магеллан. "Приємно спостерігати поновлення інтересу до вивчення Венери, і я особливо радий, що ці місії зможуть перевірити наш ключовий висновок про те, що низовини планети роздроблені на блоки кори", - каже Бірн.

Робота опублікована в журналі "Proceedings of the National Academy of Sciences".

! Читайте ще цікаві новини про космос на сайті, або слідкуйте за ними на Facebook.