Благодаря «скрытым» звездам ранние галактики могут быть гораздо массивнее, чем считалось ранее

С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) астрономы обнаружили, что в молодой Вселенной самые массивные галактики содержат гораздо больше малых звезд, чем считалось ранее. Это может означать, что ранние галактики гораздо массивнее, чем показывали первоначальные измерения.

Об открытии сообщают в Лейденском университете, передают OstanniPodii.com.

Международная команда исследовала девять массивных галактик, которые уже прошли основной период звездообразования. Совместив чрезвычайно глубокие спектры JWST с предыдущими наблюдениями, полученными с помощью Очень большого телескопа (VLT), им удалось впервые определить, сколько малых звёзд содержат эти удалённые галактики. Результаты были опубликованы 18 августа в журнале «Nature Astronomy».

«Скрытые, как домики среди небоскребов»

Астрономы могут узнать, какие типы звёзд содержатся в галактике, изучая её свет. Они разлагают свет на спектр, в котором едва заметные различия между цветами раскрывают информацию о различных типах звёзд. Яркие массивные звезды наиболее отчетливо выделяются в этих спектрах, тогда как гораздо более тусклые малые звезды обнаружить трудно.

«Если бы галактика была городом, самые яркие звезды были бы небоскребами, которые сразу видны издалека», — говорит первый автор опубликованной статьи Хлоя Ченг. «Наши модели показывают, что за самыми яркими звездами скрывается гораздо более многочисленная популяция малых звезд, словно домики среди небоскребов. Это означает, что галактика в целом гораздо массивнее, чем предполагали предыдущие оценки».

В массивных галактиках больше малых звезд

До сих пор астрономы считали, что соотношение между количеством рождающихся малых и крупных звёзд примерно одинаково во всей Вселенной. Однако новые результаты показывают, что самые массивные галактики ранней Вселенной содержат гораздо большую долю малых звёзд, чем менее массивные галактики, такие как наш Млечный Путь. В одной из исследованных галактик эта разница особенно велика. Эта галактика, вероятно, образовалась менее чем через 1,5 миллиарда лет после Большого взрыва и может быть в четыре раза массивнее, чем считалось ранее.

«До недавнего времени такие измерения были просто невозможны», — говорит соавтор исследования Мартье Слоб. «Нам требовался не только телескоп, способный собирать достаточное количество света, но и спектры исключительно высокого качества, а также новые методы анализа. Только тогда мы смогли достоверно отличить едва заметные особенности малых звёзд от света гораздо более ярких звёзд».

Удивительно массивные галактики

Это открытие имеет важное значение для нашего понимания молодой Вселенной. С момента запуска JWST астрономы обнаружили удивительно массивные галактики, которые уже существовали вскоре после Большого взрыва. Новые результаты указывают на то, что эти галактики, вероятно, были ещё массивнее, чем считалось ранее. Теперь модели формирования галактик должны объяснить, как такое огромное количество звёзд могло образоваться на столь раннем этапе истории Вселенной.

Больше массы — больше планет?

«Этот результат показывает, что в малых звездах скрыто гораздо больше массы, чем мы думали», — говорит профессор Мариска Крик, возглавлявшая исследование. «Это имеет значение для многих областей астрономии. Вокруг малых звёзд часто вращаются планеты, поэтому если в ранней Вселенной было гораздо больше малых звёзд, чем мы думали, то, возможно, было и больше планет».

В ближайшие годы исследователи планируют применить свой метод к ещё более ранним галактикам. Таким образом они надеются приблизиться к периоду, когда образовались первые поколения звёзд и галактик.

• телескоп Уэбба
• Галактики