«Хаббл» случайно зафиксировал распад кометы

По счастливому стечению обстоятельств космический телескоп «Хаббл» стал свидетелем распада кометы.

Об этом сообщают в NASA, передают OstanniPodii.com.

Комета K1, полное название которой C/2025 K1 (ATLAS) — не путать с межзвездной кометой 3I/ATLAS — не была первоначальной целью исследования «Хаббла».

«Иногда лучшие научные открытия случаются случайно», — сказал Джон Нунан из Университета Оберна в Алабаме, соавтор исследования, которое было опубликовано в журнале «Icarus».

«Эту комету наблюдали, потому что наша первоначальная комета была недоступна для наблюдения из-за новых технических ограничений, которые появились после того, как мы выиграли грант. Нам пришлось найти новый объект — и именно в тот момент, когда мы начали его наблюдать, он распался, что крайне маловероятно».

Нунан не знал, что K1 распадается, пока не просмотрел снимки на следующий день после того, как их сделал «Габбл».

«Во время первого просмотра данных я увидел, что на этих снимках было четыре кометы, хотя мы планировали наблюдать только одну, — говорит Нунан. — Поэтому мы поняли, что это что-то действительно необычное».

Это эксперимент, который исследователи всегда хотели провести с помощью «Хаббла». Они предлагали много наблюдений с помощью этого космического телескопа, чтобы зафиксировать распад кометы. К сожалению, такие наблюдения очень трудно запланировать, и они никогда не были успешными.

«Ирония заключается в том, что сейчас мы просто изучаем обычную комету, а она распадается на наших глазах», — сказал руководитель исследования Деннис Бодевиц, также из Университета Оберна.

«Кометы — это остатки эпохи формирования Солнечной системы, поэтому они состоят из «старого материала» — первичных веществ, из которых образовалась наша Солнечная система», — рассказывает Бодевиц. «Но они не являются нетронутыми — они нагревались; они подвергались облучению Солнцем и космическими лучами. Поэтому, рассматривая состав кометы, мы всегда задаемся вопросом: «Это первоначальное свойство или результат эволюции?» Расколов комету, можно увидеть древнее вещество, которое не подвергалось обработке».

«Хаббл» зафиксировал, как K1 распалась как минимум на четыре части, каждая из которых имела отдельную кому — размытую оболочку из газа и пыли, окружающую ледяное ядро кометы. «Хаббл» четко различил фрагменты, но для наземных телескопов в тот момент они выглядели лишь как едва заметные яркие пятна.

Снимки «Хаббла» были сделаны всего через месяц после ближайшего сближения K1 с Солнцем, называемого перигелием. Перигелий кометы находился внутри орбиты Меркурия, примерно на расстоянии, составляющем одну треть расстояния от Земли до Солнца. Во время перигелия комета подвергается наиболее интенсивному нагреву и максимальной нагрузке. Именно после перигелия некоторые долгопериодические кометы, такие как K1, обычно распадаются.

До распада K1, вероятно, была несколько больше средней кометы, по-видимому, около 8 километров в диаметре. Команда ученых предполагает, что комета начала распадаться за восемь дней до того, как ее зафиксировал «Хаббл». Космический телескоп сделал три 20-секундных снимка: по одному ежедневно с 8 по 10 ноября 2025 года. Во время наблюдения за кометой один из меньших обломков K1 также распался.

Image: NASA, ESA, Dennis Bodewits (AU); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)

Поскольку острое зрение «Хаббла» позволяет различить чрезвычайно мелкие детали, команда смогла проследить историю обломков вплоть до того момента, когда они были единым целым. Это позволило им реконструировать хронологию событий. Но при этом они обнаружили загадку: почему между моментом распада кометы и появлением ярких вспышек, которые наблюдались с Земли, была задержка? Когда комета распалась и обнажила свежий лед, почему она не стала ярче почти мгновенно?

У команды есть несколько теорий. Большая часть яркости кометы — это солнечный свет, отраженный от пылевых зерен. Но когда комета раскалывается, она обнажает чистый лед. Возможно, над чистым льдом должен образоваться слой сухой пыли, который затем сдуется. Или, возможно, тепло должно проникнуть под поверхность, создать давление, а затем вытолкнуть расширяющуюся оболочку пыли.

«Никогда раньше «Хаббл» не фиксировал распад кометы так близко к моменту, когда она фактически распалась. Обычно это происходит через несколько недель или месяц. А в этом случае мы смогли увидеть это всего через несколько дней», — отмечает Нунан. «Это говорит нам о чем-то очень важном в отношении физики того, что происходит на поверхности кометы. Возможно, мы наблюдаем временной промежуток, необходимый для формирования значительного слоя пыли, который затем может быть вытолкнут газом».

Исследовательская группа с нетерпением ждет завершения анализа газов, поступающих от кометы. Наземные исследования уже показали, что K1 является химически очень необычной — по сравнению с другими кометами она имеет значительно меньшее содержание углерода. Спектроскопический анализ, проведенный с помощью инструментов телескопа «Хаббл», вероятно, раскроет гораздо больше о составе K1 и самом происхождении нашей Солнечной системы.

Комета K1 в настоящее время представляет собой скопление обломков, находящихся на расстоянии около 400 миллионов километров от Земли. Расположенная в созвездии Рыб, она выходит за пределы Солнечной системы и, вероятно, никогда не вернётся.

Космический телескоп «Хаббл» работает уже более трех десятилетий и продолжает делать революционные открытия, формирующие наше фундаментальное понимание Вселенной. «Хаббл» — это проект международного сотрудничества между NASA и Европейским космическим агентством. Космический центр имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд, руководит работой телескопа и операциями миссии. Компания «Локхид Мартин Спейс», базирующаяся в Денвере, также поддерживает операции миссии в Годдарде. Научный институт космического телескопа в Балтиморе, управляемый Ассоциацией университетов по астрономическим исследованиям, проводит научные операции «Хаббла» для NASA.

• космический телескоп Хаббла
• комета