Впервые получен вид вблизи звезды за пределами нашей галактики

Астрономы получили первое детальное изображение звезды за пределами Млечного Пути, которая готовится взорваться сверхновой.

Об этом рассказывают в Европейской южной обсерватории (ESO), передают OstanniPodii.com.

"Впервые нам удалось сделать увеличенное изображение умирающей звезды в галактике за пределами нашего Млечного Пути", - говорит Кейичи Онака, астрофизик из Университета Андреса Белло в Чили.

Изображение звезды WOH G64, расположенной в 160 000 световых лет от нас, было получено благодаря исключительной резкости, которую обеспечивает "Очень большой телескоп-интерферометр" (VLTI) ESO. Новые наблюдения показывают звезду, выпускающую газ и пыль на последних стадиях перед тем, как стать сверхновой.

"Мы обнаружили яйцевидный кокон, тесно окружающий звезду", - говорит Онака, ведущий автор исследования, результаты которого на днях были опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics. "Мы взволнованы, потому что это может быть связано с резким выбросом материала из умирающей звезды перед взрывом сверхновой".

Хотя астрономы сделали около двух десятков увеличенных изображений звезд нашей галактики, раскрывая их свойства, бесчисленное количество других звезд обитает в других галактиках, так далеко, что наблюдать даже одну из них в деталях было чрезвычайно сложно. До сих пор.

Звезда WOH G64, изображение которой было недавно получено, находится в Большом Магеллановом Облаке, одной из малых галактик, которые вращается вокруг нашего Млечного Пути. Астрономы знали об этой звезде в течение десятилетий и назвали ее "звезда-великан". По размеру, примерно в 2000 раз превышающему наше Солнце, WOH G64 классифицируется как красный сверхгигант.

Команда Онаки уже давно интересовалась этой звездой-великаном. В 2005 и 2007 годах они использовали телескоп VLTI в чилийской пустыне Атакама, чтобы узнать больше об особенностях звезды, и продолжали изучать ее в течение следующих лет. Но истинное изображение звезды оставалось неуловимым.

Чтобы получить желаемую картину, команде пришлось дождаться разработки одного из инструментов второго поколения VLTI, GRAVITY. Сравнив свои новые результаты с другими предыдущими наблюдениями за WOH G64, они с удивлением обнаружили, что за последнее десятилетие звезда стала тусклее.

"Мы обнаружили, что звезда претерпела значительные изменения за последние 10 лет, что дало нам редкую возможность наблюдать за жизнью звезды в режиме реального времени", - говорит Герд Вайгельт, профессор астрономии из Института радиоастрономии имени Макса Планка в Бонне, Германия, и соавтор исследования.

На последних стадиях своей жизни красные сверхгиганты, такие как WOH G64, сбрасывают свои внешние слои газа и пыли в процессе, который может длиться тысячи лет.

Умирающая заря в воображении художника. Credit: ESO/L. Calçada

"Эта звезда является одной из самых экстремальных в своем роде, и любое резкое изменение может приблизить ее к взрывному концу", - добавляет соавтор исследования Яко ван Лун, директор обсерватории Килского университета в Великобритании, который наблюдает за WOH G64 с 1990-х годов.

Команда считает, что эти выброшенные материалы также могут быть ответственными за затмение и за неожиданную форму пылевого кокона вокруг звезды. На новом изображении видно, что кокон растянут, что удивило ученых, которые ожидали другой формы на основе предыдущих наблюдений и компьютерных моделей. Команда считает, что яйцевидную форму кокона можно объяснить либо осыпанием звезды, либо влиянием еще не открытой звезды-компаньона.

Поскольку звезда становится тусклее, делать другие близкие снимки становится все труднее, даже для VLTI. Однако, запланированные обновления инструментов телескопа, такие как будущий GRAVITY+, обещают вскоре изменить эту ситуацию. "Подобные дальнейшие наблюдения с помощью инструментов ESO будут важными для понимания того, что происходит с звездой", - заключает Онака.

• эволюция звезды