Ученые указали на место на Марсе, где потенциально может существовать жизнь

Хотя фактических доказательств существования жизни на Марсе никогда не было найдено, новое исследование NASA предполагает, что микробы могут найти потенциальный дом в талой воде подо льдом на поверхности планеты.

Об этом рассказывают в NASA, передают OstanniPodii.com.

С помощью компьютерного моделирования авторы исследования показали, что количества солнечного света, которое может пробиться сквозь водяной лед, будет достаточно для фотосинтеза в неглубоких бассейнах талой воды под поверхностью этого льда. Было обнаружено, что подобные водоемы, которые образуются во льдах на Земле, кишат жизнью, включая водоросли, грибы и микроскопические цианобактерии, которые получают энергию от фотосинтеза.

"Если мы сегодня пытаемся найти жизнь где-то во Вселенной, то марсианский лед, вероятно, является одним из самых доступных мест, где нам следует искать", - сказал ведущий автор исследования Адитья Халлер из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.

На Марсе есть два вида льда: замерзшая вода и замерзший углекислый газ. В своей статье, опубликованной в журнале Nature Communications Earth & Environment, Халлер и его коллеги исследовали водяной лед, большое количество которого образовалось из снега, смешанного с пылью, выпавшего на поверхность во время ряда марсианских ледниковых периодов в течение последних миллионов лет. Этот древний снег со временем затвердел и превратился в лед, все еще присыпанный пылинками пыли.

Хотя частицы пыли могут заслонять свет в более глубоких слоях льда, они являются подсказкой к объяснению того, как под воздействием Солнца во льду могли образоваться подземные бассейны воды: темная пыль поглощает больше солнечного света, чем окружающий лед, что потенциально приводит к нагреванию и таянию льда на глубине до нескольких метров под поверхностью.

Ученые, изучающие Марс, не имеют единого мнения относительно того, может ли лед таять под воздействием марсианской поверхности. Это связано с разреженной сухой атмосферой планеты, где водяной лед, как полагают, сублимируется — превращается непосредственно в газ — так же как это происходит с сухим льдом на Земле. Но атмосферные эффекты, которые затрудняют таяние на марсианской поверхности, не действуют под поверхностью запыленного снежного покрова или ледника.

Процветание микромиров

На Земле пыль во льду может создавать так называемые криоконитовые лунки — небольшие полости, которые образуются во льду, когда частицы пыли, принесенной ветром (так называемый криоконит), попадают туда, поглощают солнечный свет и каждое лето тают дальше вглубь льда. В конце концов, когда эти частицы пыли удаляются от солнечных лучей, они перестают тонуть, но все еще генерируют достаточно тепла, чтобы создать вокруг себя карманы из талой воды. Эти карманы могут питать экосистему, процветающую для простых форм жизни.

"Это распространенное явление на Земле", - говорит соавтор исследования Фил Кристенсен из Университета штата Аризона в Темпе, имея в виду таяние льда изнутри. "Плотный снег и лед могут таять изнутри, пропуская солнечный свет, который согревает его, как теплицу, а не таять сверху вниз".

Кристенсен десятилетиями изучает лед на Марсе. Он руководит работой термочувствительной камеры под названием THEMIS (Система визуализации термальной эмиссии) на борту орбитального аппарата НАСА "Марс Одиссей-2001". В своих предыдущих исследованиях Кристенсен и Гэри Клоу из Университета Колорадо в Боулдере использовали моделирование, чтобы продемонстрировать, как жидкая вода может образовываться в запыленном снежном покрове на Красной планете. Эта работа, в свою очередь, стала основой для новой статьи, посвященной тому, возможен ли фотосинтез на Марсе.

В 2021 году Кристенсен и Халлер в соавторстве опубликовали статью об обнаружении запыленного водяного льда в оврагах на Марсе, предположив, что многие марсианские овраги образовались в результате эрозии, вызванной таянием льда с образованием жидкой воды.

В новой статье высказывается предположение, что запыленный лед пропускает достаточно света для фотосинтеза на глубине до 3 метров под поверхностью. В этом сценарии верхние слои льда предотвращают испарение неглубоких подземных бассейнов воды, а также обеспечивают защиту от вредной радиации. Это важно, поскольку, в отличие от Земли, Марс не имеет магнитного поля, которое защищает его как от Солнца, так и от радиоактивных частиц космических лучей, проносящихся по космосу.

Авторы исследования говорят, что водяной лед, который, вероятнее всего, образует подземные бассейны, может существовать в тропиках Марса, между 30 и 60 градусами широты, как в северном, так и в южном полушариях.

Далее Халлер надеется воссоздать часть марсианской пыли в лаборатории, чтобы изучить ее вблизи. Сейчас он и другие ученые начинают наносить на карту наиболее вероятные места на Марсе для поиска неглубоких слоев талой воды — места, которые могут стать научными целями для возможных пилотируемых и роботизированных миссий в будущем.

• Поиск внеземной жизни
• Марс