Кьюриосити исследует новый интересный участок на Марсе, по которому могла протекать река

Марсоход "Кьюриосити" (Curiosity) прибыл к участку, который может свидетельствовать о том, что жидкая вода протекала в той части Марса гораздо дольше, чем считалось ранее.

Об этом рассказывают в НАСА, передают OstanniPodii.com.

Сейчас Марс — это глобальная пустыня, но его поверхность имеет доказательства того, что миллиарды лет планета была гораздо более влажной и, вероятно, теплее, чем сегодня.

Роботизированный ровер "Кьюриосити" добрался и начал исследовать новый регион Марса, канал Гедиз Валлис (Gediz Vallis) — извилистое, змеевидное образование, которое — по крайней мере из космоса — кажется высеченной древней рекой.

Новости по подобной теме:

"Город Инков" на Марсе "заселен" паукообразными особенностями

Эта возможность заинтриговала ученых. Команда марсохода ищет доказательства, которые бы подтвердили, как канал был вырезан в твердой породе. Бока формации довольно крутые, поэтому команда не считает, что канал был сделан ветром. Однако, селевые потоки (быстрые, влажные оползни) или река, несущая камни и осадки, могли иметь достаточно энергии, чтобы высечь канал в твердой породе. После того, как канал сформировался, он был заполнен валунами и другими обломками. Ученые также стремятся узнать, был ли этот материал перенесен селевыми потоками или сухими лавинами.

С 2014 года Curiosity поднимается к подножию горы Шарп, которая возвышается на 5 километров над дном кратера Гейл. Слои в этой нижней части горы формировались в течение миллионов лет в условиях изменчивого марсианского климата, что предоставляет ученым возможность изучать, как со временем менялось присутствие воды и химических ингредиентов, необходимых для жизни.

Например, нижняя часть этих предгорий содержала слой, богатый глинистыми минералами, где когда-то много воды взаимодействовало с породой. Сейчас марсоход исследует слой, обогащенный сульфатами — солеными минералами, которые часто образуются при испарении воды.

На этой визуализации, сделанной с помощью орбитальных данных, желтым цветом обозначен крутой путь, по которому марсоход Curiosity добрался до канала Гедиз Валлис. В нижнем правом углу показана точка, где марсоход свернул с дороги, чтобы вблизи рассмотреть хребет, сформированный древними обломочными потоками с вершины горы Шарп. NASA/JPL-Caltech/UC Berkeley

Просмотр временных рамок наличия воды у горы Шарп

Как отмечают в НАСА, на полное исследование канала уйдут месяцы, и то, что ученые узнают, может пересмотреть хронологию формирования горы.

После того, как осадочные слои нижней части горы Шарп были отложены ветром и водой, эрозия обработала их, обнажив слои, которые можно увидеть сегодня. Только после этих длительных процессов — а также интенсивных засушливых периодов, в течение которых поверхность горы Шарп была песчаной пустыней, — мог быть вырезан канал Гедиз Валлис.

Ученые считают, что валуны и другие обломки, которые впоследствии заполнили канал, пришли с высоких вершин горы, куда Curiosity никогда не поднимется, что позволило команде взглянуть на то, какие материалы могут находиться там, наверху.

«Если канал или куча мелких обломков были образованы жидкой водой, это очень интересно. Это означало бы, что довольно поздно в истории горы Шарп — после длительного сухого периода — вода вернулась, причем в большом количестве», - сказал научный сотрудник проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.

Такое объяснение согласуется с одним из самых удивительных открытий, которые "Кьюриосити" сделал во время подъема на гору Шарп: вода, похоже, появлялась и исчезала поэтапно, а не постепенно исчезала по мере того, как планета становилась суше. Эти циклы можно увидеть в виде грязевых трещин, неглубоких соленых озер, а непосредственно под каналом — катастрофических селевых потоков, которые накапливались, образуя раскидистый хребет Гедиз Валлис.

В прошлом году "Кьюриосити" совершил сложное восхождение, чтобы изучить хребет, который тянется по склонам горы Шарп и, кажется, вырастает из конца канала, что позволяет предположить, что оба являются частью одной геологической системы.

Взгляд на канал с близкого расстояния

"Кьюриосити" задокументировал канал с помощью 360-градусной черно-белой панорамы со своей левой навигационной камеры. На снимке, сделанном 3 февраля (4086-й марсианский день, или сол, миссии), виден темный песок, заполняющий одну сторону канала, и куча обломков, вздымающаяся сразу за песком. В противоположном направлении — крутой склон, по которому марсоход поднялся, чтобы добраться до этого участка:

NASA/JPL-Caltech

Такие панорамы ровер "Кьюриосити" снимает с помощью навигационных камер в конце каждого заезда. Сейчас научная команда еще больше полагается на навигационные камеры, пока инженеры пытаются решить проблему, которая ограничивает использование одного из визуализаторов, принадлежащего к цветной мачтовой камере, называемой Mastcam.

Больше о миссии

Ровер "Кьюриосити" был построен Лабораторией реактивного движения (JPL), которая управляется Калифорнийским технологическим институтом в Пасадене, штат Калифорния. JPL управляет миссией от имени Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне.

• Марс
• Curiosity