Еще одна карликовая планета может появиться в Солнечной системе

Один из астероидов главного пояса можно классифицировать как карликовую планету, наименьшую в нашей звездной системе.

Астрономы, используя прибор SPHERE на Очень большом телескопе (VLT), обнаружили, что астероид Гигея можно классифицировать как карликовую планету, сообщают в Европейской южной обсерватории.

Объект является четвертым по величине в поясе астероидов после Цереры, Весты и Паллада. Впервые астрономы наблюдали Гигею в достаточно высоком разрешении для изучения ее поверхности и определения ее формы и размера. Они обнаружили, что Гигея имеет сферическую форму, и потенциально забирает корону от Цереры как наименьшая карликовая планета Солнечной системы.

Как объект в главном поясе астероидов, Гигея удовлетворяет сразу трем из четырех требований, по которым можно классифицировать карликовую планету: она вращается вокруг Солнца, она не является луной и, в отличие от планеты, не очистила окрестности вокруг своей орбиты. Конечной требованием является то, что она имеет достаточную массу для собственной силы тяжести, чтобы придать себе почти сферическую форму. Это то, что наблюдения VLT сейчас обнаружили у Гигеи.

"Благодаря уникальной возможности инструмента SPHERE на VLT, который является одной из самых мощных систем визуализации в мире, мы смогли определить форму Гигеи, которая оказалась почти сферической, - говорит ведущий исследователь Пьер Вернацца из Лаборатории астрофизики Марселя во Франции. - Благодаря этим изображением Гигея может быть квалифицирована как карликовая планета, пока наименьшая в Солнечной системе."

Команда также использовала наблюдения SPHERE для ограничения размеров Гигеи, установив ее диаметр чуть больше 430 км. Плутон, самая известная из карликовых планет, имеет диаметр около 2400 км, а Церера - около 950 км.

Удивительно, но наблюдения также показали, что Гигее не хватает очень большого кратера, который ученые ожидали увидеть на ее поверхности. Гигея - основной член одного из крупнейших семейств астероидов, насчитывающего около 7000 членов, происходящих из одного родительского тела. Астрономы ожидали, что событие, которое привело к образованию этого многочисленного семейства, оставило большой глубокий след на Гигее.

"Этот результат стал неожиданностью, поскольку мы ожидали наличие большого ударного бассейна, как в случае с Вестой", - говорит Вернацца. Хотя астрономы наблюдали поверхность Гигеи с охватом 95%, они смогли идентифицировать только два однозначных кратера. "Ни один из этих двух кратеров не мог быть образован в результате удара, возникшего от семейства астероидов Гигеи, объем которого сравним с объектом размером 100 км. Они слишком малы", - объясняет соавтор исследования Мирослав Брож из Астрономического института Карлова университета в Праге, Чешская Республика.

Команда решила продолжить исследования. С помощью многочисленных моделей они пришли к выводу, что сферическая форма Гигеи и большое семейство астероидов, вероятно, являются результатом большого лобового столкновения с телом диаметром от 75 до 150 км. Их моделирование показывает, что этот сильное воздействие, которое, как считается, произошло около 2 миллиардов лет назад, полностью разбило материнское тело. После того, как остаточные куски были снова собраны, они дали Гигее ее сферическую форму, а также тысячи сопутствующих астероидов. "Такое столкновение двух крупных тел в поясе астероидов является уникальным за последние 3-4 миллиардов лет", - говорит Павел Шевечек, доктор наук из Астрономического института Карлова университета, который также принимал участие в исследовании.

Детально изучить астероиды стало возможным благодаря не только достижением в многочисленных вычислениях, но и более мощным телескопам. "Благодаря VLT и адаптивно-оптическому инструменту нового поколения SPHERE мы теперь получаем изображение астероидов главного пояса с беспрецедентным разрешением, что сокращает разрыв между наблюдениями с Земли и межпланетными миссиями", - суммировал Вернацца.

Читайте еще интересные новости о космосе.