«Габбл» випадково зафіксував розпад комети

За щасливим збігом обставин космічний телескоп «Габбл» став свідком розпаду комети.

Про це повідомляють в NASA, передають OstanniPodii.com.

Комета K1, повна назва якої C/2025 K1 (ATLAS) — не плутати з міжзоряною кометою 3I/ATLAS — не була початковою ціллю дослідження «Габбла».

«Іноді найкращі наукові відкриття трапляються випадково», — сказав Джон Нунан з Університету Оберна в Алабамі, співавтор дослідження, яке було опубліковане в журналі «Icarus».

«Цю комету спостерігали, тому що наша початкова комета була недоступна для спостереження через нові технічні обмеження, які з’явилися після того, як ми виграли грант. Нам довелося знайти новий об’єкт — і саме в той момент, коли ми почали його спостерігати, він розпався, що є надзвичайно малоймовірним».

Нунан не знав, що K1 розпадається, доки не переглянув знімки на наступний день після того, як їх зробив «Габбл».

«Під час першого огляду даних я побачив, що на цих знімках було чотири комети, хоча ми планували спостерігати лише одну, — каже Нунан. — Тож ми зрозуміли, що це щось справді надзвичайне».

Це експеримент, який дослідники завжди хотіли провести за допомогою «Габбла». Вони пропонували багато спостережень за допомогою цього космічного телескопа, щоб зафіксувати розпад комети. На жаль, такі спостереження дуже важко запланувати, і вони ніколи не були успішними.

«Іронія полягає в тому, що зараз ми просто вивчаємо звичайну комету, а вона розпадається на наших очах», — сказав очільник дослідження Денніс Бодевіц, також з Університету Оберна.

«Комети — це залишки епохи формування Сонячної системи, тому вони складаються зі «старого матеріалу» — первинних речовин, з яких утворилася наша Сонячна система», — розповідає Бодевіц. «Але вони не є незайманими — вони нагрівалися; вони зазнавали опромінення Сонцем та космічними променями. Тож, розглядаючи склад комети, ми завжди вдаємося в питання: «Чи це первинна властивість, чи це результат еволюції?» Розколовши комету, можна побачити стародавню речовину, яка не зазнала обробки».

«Габбл» зафіксував, як K1 розпалася щонайменше на чотири частини, кожна з яких мала окрему кому — розмиту оболонку з газу та пилу, що оточує крижане ядро комети. «Габбл» чітко розрізнив фрагменти, але для наземних телескопів на той момент вони виглядали лише як ледь помітні яскраві плями.

Знімки «Габбла» були зроблені лише через місяць після найближчого зближення K1 із Сонцем, що називається перигелієм. Перигелій комети знаходився всередині орбіти Меркурія, приблизно на відстані, що становить одну третину відстані від Землі до Сонця. Під час перигелію комета зазнає найінтенсивнішого нагрівання та максимального навантаження. Саме після перигелію деякі довгоперіодичні комети, такі як K1, зазвичай розпадаються.

До розпаду K1, ймовірно, була дещо більшою за середню комету, мабуть, близько 8 кілометрів у діаметрі. Команда вчених припускає, що комета почала розпадатися за вісім днів до того, як її зафіксував «Габбл». Космічний телескоп зробив три 20-секундні знімки: по одному щодня з 8 по 10 листопада 2025 року. Під час спостереження за кометою один з менших уламків K1 також розпався.

Image: NASA, ESA, Dennis Bodewits (AU); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)

Оскільки гострий зір «Габбла» дозволяє розрізнити надзвичайно дрібні деталі, команда змогла простежити історію уламків аж до того моменту, коли вони були єдиним цілим. Це дозволило їм реконструювати хронологію подій. Але при цьому вони виявили загадку: чому між моментом розпаду комети та появою яскравих спалахів, які спостерігалися із Землі, була затримка? Коли комета розпалася та оголила свіжий лід, чому вона не стала яскравішою майже миттєво?

У команди є кілька теорій. Більша частина яскравості комети — це сонячне світло, відбите від пилових зерен. Але коли комета розколюється, вона оголює чистий лід. Можливо, над чистим льодом має утворитися шар сухого пилу, який потім здується. Або, можливо, тепло має проникнути під поверхню, створити тиск, а потім виштовхнути розширювальну оболонку пилу.

«Ніколи раніше «Габбл» не фіксував розпад комети так близько до моменту, коли вона фактично розпалася. Зазвичай це відбувається через кілька тижнів або місяць. А в цьому випадку ми змогли побачити це лише через кілька днів», — зазначає Нунан. «Це говорить нам про щось дуже важливе щодо фізики того, що відбувається на поверхні комети. Можливо, ми спостерігаємо часовий проміжок, необхідний для формування значного шару пилу, який потім може бути виштовхнутий газом».

Дослідницька група з нетерпінням чекає на завершення аналізу газів, що надходять від комети. Наземні дослідження вже показали, що K1 є хімічно дуже дивною — у порівнянні з іншими кометами вона має значно менший вміст вуглецю. Спектроскопічний аналіз, проведений за допомогою інструментів телескопа «Габбл», ймовірно, розкриє набагато більше про склад K1 та саме походження нашої Сонячної системи.

Комета K1 зараз є сукупністю уламків, що знаходяться на відстані близько 400 мільйонів кілометрів від Землі. Розташована в сузір′ї Риб, вона виходить за межі Сонячної системи та, ймовірно, ніколи не повернеться.

Космічний телескоп «Габбл» працює вже понад три десятиліття та продовжує робити революційні відкриття, що формують наше фундаментальне розуміння Всесвіту. «Габбл» — це проєкт міжнародної співпраці між NASA та Європейським космічним агентством. Космічний центр імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Мериленд, керує роботою телескопа та операціями місії. Компанія «Локхід Мартін Спейс», що базується в Денвері, також підтримує операції місії в Годдарді. Науковий інститут космічного телескопа в Балтиморі, керований Асоціацією університетів з астрономічних досліджень, проводить наукові операції «Габбла» для NASA.