Наша планета колись могла мати кільцеву систему

Дослідники знайшли свідчення того, що Земля могла мати кільцеву систему, яка сформувалася близько 466 мільйонів років тому, на початку періоду надзвичайно інтенсивного метеоритного бомбардування.

Про це розповідають в Університеті Монаша, передають OstanniPodii.com.

Ця дивовижна гіпотеза, опублікована днями в журналі Earth and Planetary Science Letters, випливає з тектонічних реконструкцій плит Ордовицького періоду, в яких відзначено положення 21 кратера від зіткнення з астероїдами. Всі ці кратери розташовані в межах 30 градусів від екватора, попри те, що понад 70 відсотків континентальної кори Землі знаходиться за межами цього регіону -- аномалія, яку традиційні теорії не можуть пояснити.

Дослідницька група вважає, що ця локальна картина зіткнень виникла після того, як Земля мала близьку зустріч з великим астероїдом. Коли астероїд пройшов у межах земної межі Роша, він розпався на частини під дією приливних сил, утворивши навколо планети уламкове кільце -- подібне до кілець, які сьогодні спостерігаються навколо Сатурна та інших газових гігантів.

"Протягом мільйонів років матеріал з цього кільця поступово падав на Землю, створюючи сплеск метеоритних ударів, що спостерігається в геологічній історії", - сказав провідний автор дослідження професор Енді Томкінс зі Школи Землі, атмосфери і навколишнього середовища Університету Монаша. "Ми також бачимо, що шари осадових порід цього періоду містять надзвичайну кількість метеоритних уламків".

"Що робить цю знахідку ще більш гостроцікавою, так це потенційні кліматичні наслідки такої кільцевої системи", - сказав він.

Дослідники припускають, що кільце могло кидати тінь на Землю, блокуючи сонячне світло та сприяючи значному глобальному похолоданню, відомому як Гірнантійський льодовиковий період. Цей період, що стався наприкінці Ордовицького періоду, визнаний одним з найхолодніших за останні 500 мільйонів років історії Землі.

"Ідея про те, що кільцева система могла впливати на глобальну температуру, додає новий рівень складності до нашого розуміння того, як позаземні події могли формувати клімат Землі", - сказав професор Томкінс.

Зазвичай астероїди падають на Землю у випадкових місцях, тому ми бачимо кратери від ударів рівномірно розподілені, як, наприклад, на Місяці та Марсі. Щоб з′ясувати, чи не є розподіл ударних кратерів Ордовицького періоду невипадковим і ближче до екватора, дослідники розрахували площу континентальної поверхні, здатну зберегти кратери з того часу.

Вони зосередилися на стабільних, непорушених кратонах з породами, старшими за середину Ордовицького періоду, виключаючи ділянки, поховані під відкладеннями або льодом, еродовані регіони та ті, що зазнали впливу тектонічної активності. Використовуючи підхід ГІС (географічної інформаційної системи), вони визначили геологічно придатні регіони на різних континентах. Такі регіони, як Західна Австралія, Африка, Північноамериканський кратон і невеликі частини Європи були визнані добре придатними для збереження таких кратерів. Було визначено, що лише 30 відсотків придатної площі суші знаходилось близько до екватора, проте всі ударні кратери цього періоду були знайдені саме в цьому регіоні. Шанси на те, що це сталося, подібні до того, якби ви підкинули тристоронню монету (якби така існувала) і 21 раз отримали б решку.

Дослідники вказують, що наслідки цього відкриття виходять за межі геології, спонукаючи вчених переглянути ширший вплив небесних подій на еволюційну історію Землі. Воно також підіймає нові питання про потенціал інших стародавніх кільцевих систем, які могли вплинути на розвиток життя на Землі.

Чи могли подібні кільця існувати в інші періоди історії нашої планети, впливаючи на все -- від клімату до поширення життя? Це дослідження відкриває новий рубіж у вивченні минулого Землі, надаючи нове розуміння динамічних взаємодій між нашою планетою та широким космосом.