Марсохід К′юріосіті виявив несподіванку, випадково розколовши під собою камінь

Вчені були приголомшені коли камінь, по якому проїхав марсохід К′юріосіті, розколовся та відкрив те, чого ніколи раніше не бачили на Червоній планеті: жовті кристали сірки.

Про це розповідають у Національному управлінні з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA), передають OstanniPodii.com.

З жовтня 2023 року марсохід досліджує регіон Марса, багатий на сульфати -- різновид солі, що містить сірку та утворюється при випаровуванні води. Але там, де раніше були виявлені мінерали на основі сірки -- іншими словами, суміш сірки з іншими матеріалами -- камінь, який нещодавно розтрощив К′юріосіті, складається з елементарної, або чистої, сірки. В NASA кажуть, що незрозуміло, який зв′язок, якщо такий взагалі існує, має елементарна сірка з іншими сірчаними мінералами в цьому районі.

Хоча люди асоціюють сірку із запахом тухлих яєць (результат виділення сірководню), елементарна сірка не має запаху. Вона утворюється лише у вузькому діапазоні умов, які вчені не пов′язують з історією цього місця. І К′юріосіті знайшов її багато -- ціле поле яскравих каменів, схожих на той, який був розтрощений марсоходом.

"Знайти поле каміння з чистої сірки -- це все одно, що знайти оазис у пустелі", - каже науковий співробітник проєкту К′юріосіті Ешвін Васавада з Лабораторії реактивного руху NASA. "Її там не повинно бути, тож тепер ми повинні пояснити її появу. Відкриття дивних і несподіваних речей -- це те, що робить дослідження планет такими захопливим".

Це одне з кількох відкриттів, які К′юріосіті зробив під час подорожі в каналі Гедиз Валліс -- жолобі, що огинає частину 5-кілометрової гори Шарп, до підніжжя якої марсохід підіймається з 2014 року. Кожен шар гори представляє окремий період марсіанської історії. Місія К′юріосіті полягає у вивченні того, де та коли давній рельєф планети міг забезпечити наявність поживних речовин, необхідних для мікробного життя, якщо таке коли-небудь утворювалося на Марсі.

К′юріосіті зробив цей знімок камінця, прозваного "Снігове озеро", крупним планом 8 червня 2024 року, на 4 209-й марсіанський день, або сол, місії. Дев′ятьма днями раніше марсохід розтрощив схожий на нього камінь і виявив всередині кристалічні структури та елементарну сірку. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Повені та лавини

Помічений з космосу за багато років до запуску К′юріосіті, канал Гедиз Валліс є однією з головних причин, чому наукова команда хотіла відвідати саме цю частину Марса. Вчені вважають, що канал був вирізаний потоками рідкої води та уламкового матеріалу, які залишили після себе гряду валунів та осадових порід, що простягається на понад 3 кілометри вниз по гірському схилу під каналом. Мета дослідження -- краще зрозуміти, як цей ландшафт змінився за мільярди років, і хоча нещодавні підказки вже допомогли, ще багато чого можна дізнатися з цього драматичного ландшафту.

З моменту прибуття К′юріосіті до каналу на початку цього року вчені вивчали, що саме -- давні паводкові води або зсуви -- утворило великі кучугури уламкового матеріалу, які підіймаються з дна каналу. Останні дані, отримані К′юріосіті, вказують на те, що й те, й інше зіграло свою роль: деякі купи, ймовірно, були залишені бурхливими потоками води та уламкового матеріалу, тоді як інші, схоже, є результатом більш локальних зсувів.

Ці висновки ґрунтуються на камінні, знайденому в кучугурах уламкового матеріалу: у той час, як каміння, принесене водними потоками, набуває округлої форми, як річкове каміння, деякий уламковий матеріал багатий на більш кутасте каміння, яке, можливо, було відкладене сухими лавинами.

Марсохід К′юріосіті сфотографував цей вид на канал Гедиз Валліс 31 березня. Ця ділянка, ймовірно, утворилася внаслідок великих повеней з води та уламкового матеріалу, які нагромадили купи каміння всередині каналу. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Зрештою, вода ввібрала в себе весь матеріал, який тут осідав. Хімічні реакції, спричинені водою, вибілили білі "ореоли" на деяких скелях. З часом ерозія під дією вітру та піску розкрила ці ореоли.

"Це не був спокійний період на Марсі", - каже Бекі Вільямс, науковець з Інституту планетарних наук у Тусоні, штат Аризона, і заступник головного дослідника щоглової камери К′юріосіті, або Mastcam. "Тут була дивовижна активність. Ми спостерігаємо численні потоки в каналі, в тому числі потужні повені та потоки з великою кількістю валунів".

Досліджуючи канал Гедиз Валліс у травні, К′юріосіті зробив цей знімок камінців, які мають блідий колір біля своїх країв. Ці кільця, які також називають ореолами, нагадують відмітки, які можна побачити на Землі, коли підземні води просочуються в гірські породи вздовж тріщин, спричиняючи хімічні реакції, що змінюють колір. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Отвір 41

Всі ці свідчення про воду продовжують розповідати більш складну історію, ніж команда очікувала на початку, і вони прагнули взяти зразок породи з каналу, щоб дізнатися більше. 18 червня дослідники отримали свій шанс.

Хоча сірчані породи були надто дрібними та крихкими, щоб їх можна було взяти за допомогою бура, неподалік була помічена велика скеля, прозвана "Мамонтовими озерами". Інженерам марсохода довелося шукати частину скелі, яка б дозволила безпечно бурити, і знайти місце для стоянки на пухкій, похилій поверхні.

Після того, як К′юріосіті просвердлив 41-й отвір за допомогою потужного бура на кінці своєї 2-метрової роботизованої руки, шестиколісник висипав порошкоподібну породу в прилади всередині свого черева для подальшого аналізу, щоб вчені могли визначити, з яких матеріалів зроблена порода.

Відтоді К′юріосіті від′їхав від Мамонтових озер і тепер вирушив подивитися, які ще сюрпризи чекають на нього всередині каналу.

Більше про місію

К′юріосіті (Curiosity) побудований Лабораторією реактивного руху (JPL) NASA, яка знаходиться під управлінням Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, штат Каліфорнія. JPL керує місією від імені Управління наукових місій NASA у Вашингтоні.