К′юріосіті досліджує нову цікаву ділянку на Марсі, по якій могла протікати річка

Марсохід "К′юріосіті" (Curiosity) прибув до ділянки, яка може свідчити про те, що рідка вода протікала в тій частині Марса набагато довше, ніж вважалося раніше.

Про це розповідають в НАСА, передають OstanniPodii.com.

Зараз Марс — це глобальна пустеля, але його поверхня має докази того, що мільярди років планета була набагато вологішою та, ймовірно, теплішою, ніж сьогодні.

Роботизований ровер "К'юріосіті" добрався та почав досліджувати новий регіон Марса, канал Гедіз Валліс (Gediz Vallis) — звивисте, змієподібне утворення, яке — принаймні з космосу — здається висіченою древньою річкою.

Ця можливість заінтригувала вчених. Команда марсохода шукає докази, які б підтвердили, як канал був вирізаний у твердій породі. Боки формації досить круті, тому команда не вважає, що канал був зроблений вітром. Однак, селеві потоки (швидкі, вологі зсуви) або річка, що несе каміння та осад, могли мати достатньо енергії, щоб висікти канал у твердій породі. Після того, як канал сформувався, він був заповнений валунами та іншими уламками. Вчені також прагнуть дізнатися, чи був цей матеріал перенесений селевими потоками або сухими лавинами.

Від 2014 року Curiosity підіймається до підніжжя гори Шарп, яка височіє на 5 кілометрів над дном кратера Гейла. Шари в цій нижній частині гори формувалися протягом мільйонів років в умовах мінливого марсіанського клімату, що надає вченим можливість вивчати, як з часом змінювалася присутність води та хімічних інгредієнтів, необхідних для життя.

Наприклад, нижня частина цих передгір'їв містила шар, багатий на глинисті мінерали, де колись багато води взаємодіяло з породою. Зараз марсохід досліджує шар, збагачений сульфатами — солоними мінералами, які часто утворюються при випаровуванні води.

На цій візуалізації, зробленій за допомогою орбітальних даних, жовтим кольором позначено крутий шлях, яким марсохід Curiosity дістався до каналу Гедіз Валліс. У нижньому правому куті показана точка, де марсохід звернув з дороги, щоб зблизька розглянути хребет, сформований давніми уламковими потоками з вершини гори Шарп. NASA/JPL-Caltech/UC Berkeley

Перегляд часових рамок наявності води у гори Шарп

Як зазначають в НАСА, на повне дослідження каналу підуть місяці, і те, що вчені дізнаються, може переглянути хронологію формування гори.

Після того, як осадові шари нижньої частини гори Шарп були відкладені вітром і водою, ерозія обробила їх, оголивши шари, які можна побачити сьогодні. Лише після цих тривалих процесів — а також інтенсивних посушливих періодів, протягом яких поверхня гори Шарп була піщаною пустелею, — міг бути вирізаний канал Гедіз Валліс.

Вчені вважають, що валуни та інші уламки, які згодом заповнили канал, прийшли з високих вершин гори, куди Curiosity ніколи не підніметься, що дало команді змогу поглянути на те, які матеріали можуть знаходитися там, нагорі.

“Якщо канал або купа дрібних уламків були утворені рідкою водою, це дуже цікаво. Це означало б, що досить пізно в історії гори Шарп — після тривалого сухого періоду — вода повернулася, причому у великій кількості”, - сказав науковий співробітник проєкту Curiosity Ешвін Васавада з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії.

Таке пояснення узгоджується з одним з найдивовижніших відкриттів, які "К'юріосіті" зробив під час підйому на гору Шарп: вода, схоже, з'являлася та зникала поетапно, а не поступово зникала в міру того, як планета ставала сухішою. Ці цикли можна побачити у вигляді грязьових тріщин, неглибоких солоних озер, а безпосередньо під каналом — катастрофічних селевих потоків, які нагромаджувалися, утворюючи розлогий хребет Гедіз Валліс.

Минулого року "К'юріосіті" здійснив складне сходження, щоб вивчити хребет, який тягнеться схилами гори Шарп і, здається, виростає з кінця каналу, що дає змогу припустити, що обидва є частиною однієї геологічної системи.

Погляд на канал зблизька

"К'юріосіті" задокументував канал за допомогою 360-градусної чорно-білої панорами зі своєї лівої навігаційної камери. На знімку, зробленому 3 лютого (4086-й марсіанський день, або сол, місії), видно темний пісок, який заповнює один бік каналу, і купу уламків, що здіймається одразу за піском. У протилежному напрямку — крутий схил, яким марсохід піднявся, щоб дістатися до цієї ділянки:

NASA/JPL-Caltech

Такі панорами ровер "К'юріосіті" за допомогою навігаційних камер наприкінці кожного заїзду. Зараз наукова команда ще більше покладається на навігаційні камери, поки інженери намагаються вирішити проблему, яка обмежує використання одного з візуалізаторів, що належить до кольорової щоглової камери, званої Mastcam.

Більше про місію

Ровер "К'юріосіті" був побудований Лабораторією реактивного руху (JPL), яка управляється Каліфорнійським технологічним інститутом у Пасадені, штат Каліфорнія. JPL керує місією від імені Управління наукових місій НАСА у Вашингтоні.