NASA відправить апарат до астероїда Апофіс, коли той наближатиметься до Землі

Космічний апарат OSIRIS-REx вирушає у нову подорож, щоб вивчити астероїд Апофіс і скористатися перевагами його близького прольоту повз Землю у 2029 році.

Про це розповідають в Національному управлінні з аеронавтики й дослідження космічного простору (NASA), передають OstanniPodii.com.

Наприкінці довгої подорожі, можливо, настав час перепочити — особливо, якщо це була семирічна подорож довжиною в 6,4 мільярда кілометрів, щоб доставити на Землю зразок астероїда Бенну. Але OSIRIS-REx (Походження, спектральна інтерпретація, ідентифікація ресурсів та безпека — дослідник реголіту), місія NASA, яка здійснила цей подвиг у вересні, вже на шляху (з новою назвою) до нового місця призначення.

Коли апарат OSIRIS-REx покинув Бенну в травні 2021 року зі зразком на борту, його інструменти були в чудовому стані, а палива залишилося ще четвертина. Тож замість того, щоб вимкнути апарат після доставлення зразка, команда запропонувала відправити його у бонусну місію до астероїда Апофіс з очікуваним прибуттям у квітні 2029 року. NASA погодилося, і на світ з′явився проєкт OSIRIS-APEX (Походження, спектральна інтерпретація, ідентифікація ресурсів та безпека — дослідник Апофіса).

Рідкісна можливість з Апофісом

Розглянувши кілька напрямків (включаючи Венеру та різні комети), NASA вирішило відправити космічний апарат до Апофіса, астероїда "S-типу", що складається з силікатних матеріалів і нікель-заліза — він дещо відрізняється від багатого на вуглець астероїда "С-типу" Бенну.

Інтрига Апофіса полягає в його надзвичайно близькому зближенні з нашою планетою 13 квітня 2029 року. Хоча Апофіс не вдарить у Землю під час цього зближення або в осяжному майбутньому, проліт у 2029 році наблизить астероїд до поверхні на відстань 32 000 кілометрів — ближче, ніж деякі супутники, і достатньо близько, щоб його можна було побачити неозброєним оком у Східній півкулі.

За оцінками вчених, астероїди розміром з Апофіс, близько 340 метрів у поперечнику, підходять так близько до Землі лише раз на 7 500 років.

“OSIRIS-APEX вивчатиме Апофіс одразу після такого проходження, що дозволить нам побачити, як змінюється його поверхня під дією земного тяжіння”, - сказала Емі Саймон, науковий керівник місії, яка працює в Центрі космічних польотів NASA імені Годдарда в Грінбелті, штат Мериленд.

Близьке наближення Апофіса до Землі змінить орбіту астероїда та тривалість його 30,6-годинного дня. Зустріч також може спричинити землетруси та зсуви на поверхні астероїда, які можуть підняти матеріал і відкрити те, що лежить під ним.

“Близьке зближення — це чудовий природний експеримент”, - каже Дані Мендоза Делла Джустіна, головний дослідник проєкту OSIRIS-APEX в Університеті Аризони в Тусоні. “Ми знаємо, що приливні сили та накопичення уламкового матеріалу є фундаментальними процесами, які можуть відігравати певну роль у формуванні планети. Вони можуть пояснити, як ми пройшли шлях від уламків ранньої Сонячної системи до повноцінних планет”.

Апофіс — це більше, ніж просто можливість дізнатися більше про те, як формуються зоряні системи та планети: так сталося, що більшість відомих потенційно небезпечних астероїдів (ті, чиї орбіти проходять в межах 7,4 мільйона кілометрів від Землі) також належать до S-типу. Те, що команда дізнається про Апофіс, може допомогти в дослідженнях планетарного захисту, що, як вказують в NASA, є для них головним пріоритетом.

OSIRIS-APEX: маршрут подорожі

До 2 квітня 2029 року — приблизно за два тижні до близького зближення Апофіса із Землею — камери OSIRIS-APEX почнуть робити знімки астероїда, коли космічний апарат наздожене його. Протягом цього часу за Апофісом також пильно спостерігатимуть наземні телескопи. Але через кілька годин після зближення Апофіс на небі буде занадто близько до Сонця, щоб його можна було спостерігати за допомогою наземних оптичних телескопів. Це означає, що будь-які зміни, спричинені близьким зближенням, будуть найкраще виявлені космічним апаратом.

OSIRIS-APEX прибуде до астероїда 13 квітня 2029 року та працюватиме в його безпосередній близькості протягом наступних 18 місяців. Окрім вивчення змін на Апофісі, спричинених зустріччю із Землею, космічний апарат проведе багато з тих самих досліджень, що й OSIRIS-REx на Бенну, в тому числі за допомогою набору інструментів — камер, спектрометрів і лазерного висотоміра — для детального картографування поверхні та аналізу її хімічного складу.

На біс OSIRIS-APEX повторить один з найбільш дивовижних актів OSIRIS-REx (за винятком збору зразків), занурившись на висоту 4,9 метра від поверхні астероїда та спрямувавши свої двигуни вниз. Цей маневр сколихне поверхневі породи й пил, щоб дати вченим змогу зазирнути вглиб астероїда та дослідити матеріал, що лежить під ними.

Хоча до зустрічі з Апофісом ще понад п′ять років, наступною віхою на його шляху стане перше з шести близьких проходжень повз Сонце. Ці близькі зближення, разом з трьома гравітаційними прискореннями з Землі, виведуть OSIRIS-APEX на курс до Апофіса в квітні 2029 року.

Що OSIRIS-APEX відкриє про Апофіс, ще належить з′ясувати, але якщо попереднє втілення місії є хоч якимось показником, то попереду на нас чекають дивовижні наукові відкриття. “Ми багато чого дізналися на Бенну, але тепер ми озброєні ще більшою кількістю запитань для нашої наступної мети”, - зазначила Саймон.