Близькоземний астероїд може бути втраченим фрагментом Місяця

Близькоземний астероїд, на ім’я Камоалева (Kamo′oalewa), може бути фрагментом нашого Місяця.

До такого висновку дійшла команда астрономів, очолювана Аризонським університетом. Їх робота була опублікована в журналі "Nature Communications Earth and Environment".

Камоалева — це квазісупутник — підкатегорія близькоземних астероїдів, які обертаються навколо Сонця, але залишаються відносно близько до Землі. Про ці об’єкти відомо небагато, оскільки вони тьмяні та важкодоступні для спостережень.

Камоалева був виявлений телескопом PanSTARRS на Гаваях у 2016 році, а назва, знайдена в гавайському співі про створення світу, натякає на потомство, яке подорожує само по собі. Астероїд розміром приблизно з оглядове колесо — від 45 до 58 метрів у діаметрі — і наближається приблизно на 14,5 мільйонів кілометрів до Землі.

Завдяки своїй орбіті Камоалеву можна спостерігати із Землі лише протягом кількох тижнів кожного квітня. Відносно невеликий розмір означає, що його можна побачити лише за допомогою одного з найбільших телескопів на Землі. Використовуючи Великий бінокулярний телескоп, яким керує Аризонський університет, розташований на горі Грем у південній частині штату, група астрономів під керівництвом аспіранта з планетарних наук Бена Шаркі виявила, що патерн відбитого від Камоалеви світла, званий спектром, збігається з місячними породами від місій Apollo, що дозволяє припустити його виникнення з Місяця.

Команда поки не може бути впевнена, як він міг відірватися. Причина, зокрема, в тому, що немає інших відомих астероїдів з місячним походженням.

«Я переглянув усі близькоземні астероїди, до яких ми мали доступ, і нічого не збіглося», — сказав Шаркі, провідний автор роботи.

Дебати щодо походження Камоалеви між Шаркі та його радником, доцентом Вішну Редді з Аризонського університету, призвели до ще трьох років пошуку правдоподібного пояснення.

«Ми засумнівалися в собі до смерті», — сказав Редді, співавтор, який розпочав проєкт у 2016 році. Після того, як у квітні 2020 року телескоп був вимкнений через COVID-19, команда знайшла останній фрагмент головоломки у 2021 році.

«Цієї весни ми отримали дуже необхідні наступні спостереження й сказали: "Ого, це реально"», — розповів Шаркі. «Це легше пояснити за допомогою Місяця, ніж інших ідей».

Орбіта Камоалеви – ще один ключ до розгадки місячного походження. Його орбіта схожа на орбіту Землі, але з меншим нахилом. Його орбіта також не типова для близькоземних астероїдів, зазначила співавторка дослідження Рену Малхотра, професорка планетарних наук з Аризони, яка очолювала частину дослідження, пов′язану з аналізом орбіти.

«Дуже малоймовірно, що звичайній близькоземний астероїд спонтанно переміститься на квазісупутникову орбіту, як у Камоалеви», – сказала вона. «Він не залишиться на цій орбіті дуже довго, лише приблизно 300 років у майбутньому, і ми вважаємо, що він прибув на цю орбіту приблизно 500 років тому», – сказала Малхотра. Її лабораторія працює над подальшим дослідженням походження астероїда.

Камоалева приблизно у 4 мільйони разів тьмяніший, ніж найтьмяніша зоря, яку людське око може побачити на темному небі.

«Ці складні спостереження були здійснені завдяки величезній потужності збирання світла двох 8,4-метрових телескопів Великого бінокулярного телескопа», — сказав співавтор дослідження Аль Конрад, науковий співробітник у роботі з телескопом.

Дослідження також включало дані з телескопа Ловелл Діскавері у Флагстаффі, штат Аризона. Серед інших співавторів роботи – Ольга Кун, Крістіан Вейлет, Баррі Ротберг і Девід Томпсон з Великого бінокулярного телескопа; Одрі Тіруен з обсерваторії Ловелл та Хуан Санчес з Інституту планетарних наук у Тусоні.

! Читайте ще цікаві новини про космос на сайті, або слідкуйте за ними на Facebook.