В одній з півкуль Європи знайдено докази стійкої водяної пари

Спостереження космічного телескопа "Хаббл" за крижаним супутником Юпітера Європою виявили наявність стійкої водяної пари -- але, що загадково, лише в одній півкулі.

Про це розповідають в НАСА.

Європа має під своєю крижаною поверхнею величезний океан, в якому можуть бути умови, придатні для життя. Цей результат покращує розуміння астрономами атмосферної структури крижаних супутників і допомагає закласти основу для запланованих наукових місій до системи Юпітера, щоб зокрема дослідити, чи може середовище на відстані у 800 мільйонів кілометрів від Сонця підтримувати життя.

Попередні спостереження водяної пари на Європі були пов′язані з виверженням шлейфів через лід, як це було зроблено Хабблом у 2013 році. Вони аналогічні гейзерам на Землі, але їх висота перевищує 96 кілометрів. Вони виробляють короткочасні спалахи наявності водяної пари в атмосфері супутника, тиск якої становить лише одну мільярдну поверхневого тиску атмосфери Землі.

Однак нові результати показують, що аналогічні обсяги водяної пари розповсюджені на більшій території Європи за спостереженнями Хаббла у період з 1999 по 2015 роки. Це свідчить про тривалу присутність атмосфери з водяної пари лише на задній півкулі Європи – та частина супутника, яка завжди протилежна своєму напрямку руху орбітою. Причина такої асиметрії між провідною і задньою півкулями до кінця не з′ясована.

Це відкриття отримано з нового аналізу архівних зображень та спектрів Хаббла з використанням техніки, яка недавно призвела до відкриття водяної пари в атмосфері супутника Юпітера Ганімеда, і зроблене Лоренцом Ротом з Королівського інституту технологій, космічної та плазмової фізики KTH, Швеція.

"Спостереження водяної пари на Ганімеді та на зворотному боці Європи покращує наше розуміння атмосфери крижаних супутників", - сказав Рот. "Однак виявлення стабільної кількості води на Європі є трохи більш дивним, ніж на Ганімеді, оскільки температура поверхні Європи нижча, ніж температура Ганімеду".

Європа відбиває більше сонячного світла, ніж Ганімед, тому на її поверхні температура на 15 градусів Цельсія прохолодніша, ніж у Ганімеда. Денна температура на Європі складає мінус 127 градусів за Цельсієм. Проте, навіть при нижчій температурі нові спостереження показують, що водяний лід сублімується – тобто перетворюється безпосередньо з твердого стану у пару без рідкої фази – як на поверхні Європи, як і на Ганімеді.

Щоб зробити це відкриття, Рот заглибився в архівні набори даних Хаббла, вибравши ультрафіолетові спостереження Європи з 1999, 2012, 2014 та 2015 років, коли супутник перебував у різних орбітальних положеннях. Усі ці спостереження були зроблені за допомогою спектрографа STIS. Ультрафіолетові спостереження STIS дозволили Роту визначити кількість кисню – однієї зі складових води – в атмосфері Європи, та, інтерпретуючи силу випромінювання на різних довжинах хвиль, він зміг зробити висновок про наявність водяної пари.

Це виявлення відкриває шлях для поглиблених досліджень Європи майбутніми зондами, включаючи Europa Clipper від НАСА та місію Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) від Європейського космічного агентства. Розуміння становлення та еволюції Юпітера та його супутників також допомагає астрономам отримати уявлення про планети, подібні до Юпітера, навколо інших зір.

Ці результати були опубліковані в журналі Geophysical Research Letters.

! Читайте ще цікаві новини про космос на сайті, або слідкуйте за ними на Facebook.