Телескоп Кеплера оглядає популяцію планет у вільному плаванні

Виявлено дразливі докази існування таємничої популяції планет у "вільному плаванні" -- планет, які можуть перебувати у глибокому космосі в самотності, без прив′язки до будь-якої зорі.

Сьогодні в журналі "Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства" були опубліковані результати чотирьох нових відкриттів, що відповідають планетам із землеподібною масою, розповідають у Королівському астрономічному товаристві.

У вченні, очоленому Іеном Макдональдом з Манчестерського університету, Великобританія (зараз він працює у Відкритому університеті, Великобританія), були використані дані, отримані у 2016 році під час етапу K2 місії космічного телескопа НАСА "Кеплер". Під час цієї двомісячної кампанії Кеплер кожні 30 хвилин спостерігав за переповненим полем з мільйонів зірок поблизу центру нашої галактики, щоб знайти рідкісні події гравітаційного мікролінзування.

Дослідницька група виявила 27 короткоперіодичних кандидатів на сигнали мікролінзування, які варіювались у часі від години до 10 днів. Багато з них були помічені раніше в даних, отриманих одночасно з землі. Однак чотири найкоротші події – це нові відкриття, які відповідають планетам із землеподібними масами.

Ці нові події не показують супровідного довшого сигналу, який можна було б очікувати від їхньої зорі, що дозволяє припустити, що ці нові події можуть бути планетами у вільному плаванні. Можливо, такі планети спочатку сформувалися навколо зорі, перш ніж їх було викинуто гравітаційним відтягуванням інших, важчих планет у системі.

Передбачене Альбертом Ейнштейном 85 років тому як наслідок його загальної теорії відносності, мікролінзування описує, як світло від фонової зірки може тимчасово збільшуватися внаслідок присутності інших зірок на передньому плані. Це призводить до короткого спалаху яскравості, який може тривати від годин до декількох днів. Приблизно одна з кожного мільйону зірок у нашій галактиці явно піддається мікролінзуванню у певний момент часу, але, як очікується, лише кілька відсотків з цих ефектів спричинені планетами.

Кеплер не був розроблений ані для пошуку планет за допомогою мікролінзування, ані для вивчення надзвичайно щільних зоряних полів внутрішньої частини галактики. Це означало, що для пошуку сигналів у наборі даних Кеплера потрібно було розробити нові методи редукції даних.

Іен зазначає: "Ці сигнали вкрай важко знайти. Наші спостереження скерували пристарілий, кволий телескоп із затуманеним зором на одну із найбільш густонаселених частин неба, де вже є тисячі яскравих зір, яскравість яких варіюється, і тисячі астероїдів, які пролітають через наше поле. З цієї какофонії ми намагаємося вилучити крихітні, характерні осяяння, спричинені планетами, і у нас є лише один шанс побачити сигнал до того, як він зникне. Це приблизно так само просто, як шукати поодиноке миготіння світлячка посеред автостради, використовуючи лише мобільний телефон".

Співавтор Імонн Керінс з Манчестерського університету також коментує: "Кеплер досяг того, для чого він ніколи не був розроблений, надавши додаткові попередні докази існування популяції планет земної маси у вільному плаванні. Тепер він передає естафету іншим місіям, які будуть розроблені для пошуку таких сигналів, сигналів настільки невловних, що сам Ейнштейн вважав, що навряд чи їх колись спостерігатимуть. Я дуже радий, що майбутня місія ЄКА Евклід також може долучитися до цих зусиль у якості додаткової наукової діяльності до своєї основної місії".

Підтвердження існування та природи планет у вільному плаванні буде головним акцентом для майбутніх місій, таких як космічний телескоп НАСА Ненсі Грейс Роман і, можливо, місії ЄКА Евклід, обидві з яких будуть оптимізовані для пошуку сигналів мікролінзування.

! Читайте ще цікаві новини про космос на сайті, або слідкуйте за ними на Facebook.