Виявлено "зоряну річку" по сусідству із Сонцем

Дослідники виявили "зоряну річку", або зоряний потік астрономічною мовою, який містить приблизно 4000 зірок і в Чумацькому Шляху знаходиться неподалік від Сонця.

Про це повідомляє PHYS.org з посиланням на роботу дослідників з Віденського університету, яка була опублікована в журналі "Astronomy & Astrophysics". Для пошуку автори дослідження використовували дані з супутника Європейського космічного агентства "Gaia".

Наша власна галактика, Чумацький Шлях, є домівкою для зіркових скупчень різноманітних розмірів і віку. Ми знаходимо багато скупчень малого віку в молекулярних хмарах, менше скупчень середнього і старшого віку в галактичному диску і ще менше масивних, старих кульових скупчень в ореолі. Ці скупчення, не залежно від їх походження і віку, вони всі піддаються приливним силам вздовж свого обертання в галактиці. За достатньою кількістю часу, гравітаційні сили Чумацького Шляху невблаганно розривають їх, розсіюючи їхні зірки.

"Більшість зоряних скупчень в галактичному диску швидко розсіюються після свого народження, оскільки вони не містять достатньо зірок для того, щоб створити достатньо глибокий гравітаційний потенціал, або, іншими словами, у них недостатньо клею, щоб утримувати їх разом. Навіть у безпосередній близкості до Сонця є кілька скупчень з достатньою зірковою масою, щоб залишатися зв′язаними впродовж кількох сотень мільйонів років. Тому, в принципі, подібні великі, схожі на потоки залишки скупчень або асоціацій також повинні бути частиною диска Чумацького Шляху", - каже Стефан Мейнгаст, провідний автор статті, опублікованої в "Астрономії та Астрофізиці".

Завдяки точності вимірювань Gaia, автори змогли виміряти трьохмірний рух зірок у космосі. Уважно вдивившись на розподілення сусідніх зірок, що рухаються разом, одна особлива група зірок, поки невідома і не вивчена, відразу ж потрапила в очі дослідникам. Це була група зірок, яка показала точно очікувані характеристики скупчення зірок, народжених разом, але розтягуваних гравітаційним полем Чумацького Шляху.

"Ідентифікація дискових потоків, що знаходяться поряд, виглядає як пошук голки в стозі сіна. Астрономи довго дивилися на цей новий потік і скрізь нього, оскільки він охоплює більшу частину нічного неба, але тільки зараз усвідомили, що він там є, і він величезний, і шокуюче близький до Сонця", - говорить Джоау Алвес, другий автор статті. "Знаходити речі поряд з домом дуже корисно, це означає, що вони (зірки) не надто мляві і не надто розмиті для подальшого детального дослідження, про що мріють астрономи", - додав він.

З-за обмежень чутливості Gaia, спостереження велися за лише приблизно 200 джерелами. Екстраполяція, що виходить за ці межі, припускає, що потік повинен мати щонайменше 4000 зірок, що робить структуру більш масивною, ніж більшість відомих кластерів у безпосередніх околицях Сонця. Автори дослідження також визначили вік потоку - близько 1 мільярда років. Як таковий, він вже завершив чотири повних оберти навколо галактики і мав достатньо часу щоб розвинути подібну до потоку структуру в результаті гравітаційної взаємодії з диском Чумацького Шляху.

"Як тільки ми дослідили цю конкретну групу зірок більш детально, ми зрозуміли, що знайшли те, що шукали: однолітню струмоподібну структуру, що тягнеться на сотні парсеків через третину всього неба", - говорить Верена Фюркранц, співавторка та студентка магістратури Віденського університету. "Це було так захоплююче бути частиною нового відкриття", - додала вона.

Ця нещодавно відкрита система, що знаходиться поблизу, може бути використана в якості цінного гравітаційного зонда для вимірювання маси галактики. За послідуючою роботою, цей потік зможе розповісти нам про те, як галактики отримують зірки, перевірити гравітаційне поле Чумацького Шляху і, зважаючи на його близькість, стати чудовою мішенню для місій з пошуку планет. Автори дослідження сподіваються розкрити ще більше таких структур у майбутньому за допомогою багатої бази даних Gaia.