"Уэбб" пока что не обнаружил жизнь на экзопланете, говорится в исследовании

Недавние сообщения СМИ о том, что космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил признаки жизни на далекой планете, вполне понятно, вызвали волнение. Новое исследование ставит под сомнение этот вывод, но также описывает, как телескоп может проверить наличие газа, вырабатываемого жизнью.

Исследование, опубликованное в Astrophysical Journal Letters, может разочаровать энтузиастов внеземной жизни, но не исключает возможности открытия её в ближайшем будущем, рассказывают в Калифорнийском университете в Риверсайде (UCR), передают OstanniPodii.com.

В 2023 году появились соблазнительные сообщения о наличии биосигнатурного газа в атмосфере планеты K2-18b, которая, похоже, имеет несколько условий, которые делали бы возможной жизнь.

Многие экзопланеты, то есть планеты, вращающиеся вокруг других звезд, нелегко сравнить с Землей. Их температуры, атмосферы и климатические условия не позволяют представить наличие на них жизни земного типа.

Однако K2-18b несколько иная. "Эта планета получает почти столько же солнечного излучения, сколько и Земля. И если убрать атмосферу как фактор, K2-18b имеет температуру, близкую к земной, что также является идеальной ситуацией для поиска жизни", - говорит ученый из UCR и автор исследования Шан-Мин Цай.

Атмосфера K2-18b состоит преимущественно из водорода, в отличие от нашей атмосферы на основе азота. Но есть предположение, что K2-18b имеет водные океаны, как и Земля. Это делает K2-18b потенциально "гекеанным" миром, что означает сочетание водородной атмосферы и водных океанов.

В прошлом году команда из Кембриджа с помощью JWST обнаружила в атмосфере K2-18b метан и углекислый газ - другие элементы, которые могут указывать на признаки жизни.

"Вишенкой на торте, с точки зрения поиска жизни, стало то, что в прошлом году эти исследователи сообщили о предварительном обнаружении диметилсульфида, или ДМС, в атмосфере этой планеты, который производится океаническим фитопланктоном на Земле", - сказал Цай. ДМС является основным источником серы в воздухе на нашей планете и может играть определенную роль в формировании облаков.

Поскольку данные телескопа были неубедительными, исследователи UCR хотели понять, может ли накопиться достаточное количество ДМС, чтобы ее можно было обнаружить на K2-18b, которая находится на расстоянии около 120 световых лет от Земли. Как и на любой другой планете на таком расстоянии, получить физические образцы атмосферных химических веществ невозможно.

"Сигнал ДМС от телескопа Уэбба был не очень сильным и лишь определенным образом проявлялся при анализе данных", - говорит Цай. "Мы хотели узнать, можем ли мы быть уверены в том, что казалось намеком на ДМС".

На основе компьютерных моделей, которые учитывают физику и химию ДМС, а также атмосферу на основе водорода, исследователи обнаружили, что вряд ли данные свидетельствуют о присутствии ДМС. "Сигнал сильно перекрывается метаном, и мы считаем, что выделение ДМС из метана выходит за пределы возможностей этого инструмента", - сказал Цай.

Однако исследователи считают, что ДМС может накапливаться до уровней, которые можно обнаружить. Для этого планктон или другая форма жизни должна производить в 20 раз больше ДМС, чем присутствует на Земле.

Обнаружение жизни на экзопланетах является сложной задачей, учитывая их расстояние от Земли. Чтобы найти ДМС, телескоп Уэбба должен был бы использовать инструмент, способный лучше обнаруживать инфракрасные волны в атмосфере, чем тот, что использовался в прошлом году. К счастью, телескоп будет использовать такой инструмент позже в этом году, что позволит окончательно выяснить, существует ли ДМС на K2-18b.

"Лучшие биосигнатуры на экзопланете могут значительно отличаться от тех, которые мы считаем самыми распространенными на Земле сегодня. На планете с богатой водородом атмосферой мы можем с большей вероятностью найти ДМС, произведенный жизнью, а не кислород, произведенный растениями и бактериями, как на Земле", - сказал астробиолог UCR Эдди Швитерман, соавтор исследования.

Учитывая сложность поиска признаков жизни на далеких планетах, некоторые вдаются в вопрос о дальнейшей мотивации исследователей.

"Почему мы продолжаем исследовать космос в поисках признаков жизни? Представьте, что вы ночуете в лагере в Джошуа-Три (национальный парк США в юго-восточной части Калифорнии, - ред.), и вы что-то слышите. Ваш инстинкт подсказывает посветить, чтобы увидеть, что там. Это то, что мы в определенном смысле и делаем", - говорит Цай.