Самый смертоносный период в истории Земли был также самым вонючим

Крошечные микробы, отрыгивающие токсичный газ, помогли вызвать и продолжить самое массовое вымирание в истории Земли, свидетельствует новое исследование.

Об этом информируют OstanniPodii.com со ссылкой на пресс-релиз Калифорнийского университета в Риверсайде.

Ученые в общем считают, что сибирские вулканы, выбрасывавшие парниковые газы, в первую очередь способствовали массовому вымиранию около 250 миллионов лет назад, в конце пермского периода. Газы повлекли за собой чрезвычайное потепление, что, в свою очередь, привело к вымиранию 80% всех морских видов, а также многих наземных видов.

До сих пор ученые не могли объяснить, как именно жара повлекла за собой эти смерти. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, показывает, что тепло ускорило метаболизм микробов, чем создало смертельные условия.

«После того, как кислород океана был израсходован на разложение органического материала, микробы начали "дышать" сульфатом и производить сероводород — газ, который пахнет тухлыми яйцами и является ядовитым для животных", - сказал специалист по моделированию земной системы Доминик Хюльзе из Калифорнийского университета в Риверсайде.

В то время как фотосинтезаторы океана — микробы и растения, составляющие основу пищевой цепи — гнили, другие микробы быстро потребляли кислород и оставляли мало его для больших организмов. В отсутствие кислорода микробы потребляют сульфат, а затем выбрасывают токсичный, зловонный сероводород или H2S, создавая еще более экстремальное состояние, называемое эвксиния. Эти условия поддерживались за счет высвобождения питательных веществ в процессе разложения, что способствовало выработке большего количества органического материала, помогавшего поддерживать этот зловонный, токсичный цикл.

«Наше исследование показывает, что весь океан не был эвксинным. Эти условия начались в более глубоких частях толще воды», – сказал Хюльзе. «По мере повышения температуры эвксиновые зоны становились большими, более токсичными и перемещались вверх по толще воды в шельфовую среду, где жило большинство морских животных, отравляя их».

Расширение эвксиновых зон может быть обнаружено по химическим признакам в образцах осадков.

Истощение кислорода – это проблема, которая остается и сегодня, и неизбежно ухудшится в условиях будущих изменений климата. Эвксиновые воды можно найти в таких местах, как 16-мильный канал Домингес округа Лос-Анджелес, в который в сентябре 2021 года попал этанол в результате пожара на складе. Этанол убил растительность в канале, которая разложилась и была поглощена микробами. Затем они произвели сероводород на токсичных уровнях. Тысячи людей, оказавшихся в зоне дыхания этой вонючей реки, жаловались на рвоту, диарею, головокружение, бессонницу, головные боли, чихание и другие симптомы.

Уроки древнего мира могут быть важными для понимания процессов, бросающих вызов нашим современным океанам и водным путям.

«Было бы спекулятивным накладывать древнее массовое вымирание на сегодняшнюю планету», - сказал Хюльзе. «Однако исследование показывает нам, что реакция океана на более высокие концентрации углекислого газа в атмосфере может быть недооценена».