Телескоп Кеплера разглядывает популяцию свободно плавающих планет

Выявлены дразнящие доказательства существования таинственной популяции планет в "свободном плавании" -- планет, которые могут находиться в глубоком космосе в одиночестве, без привязки к какой-либо звезде.

Сегодня в журнале "Ежемесячные сообщения Королевского астрономического общества" были опубликованы результаты четырех новых открытий, соответствующих планетам с землеподобной массой, рассказывают в Королевском астрономическом обществе.

В учении, возглавляемом Иэном Макдональдом из Манчестерского университета, Великобритания (сейчас он работает в Открытом университете, Великобритания), были использованы данные, полученные в 2016 году во время этапа K2 миссии космического телескопа НАСА "Кеплер". Во время этой двухмесячной кампании Кеплер каждые 30 минут наблюдал за переполненным полем из миллионов звезд вблизи центра нашей галактики, чтобы найти редкие события гравитационного микролинзирования.

Исследовательская группа обнаружила 27 короткопериодических кандидатов на сигналы микролинзирования, которые варьировались во времени от часа до 10 дней. Многие из них были замечены ранее в данных, полученных одновременно с земли. Однако четыре кратчайших события – это новые открытия, которые соответствуют планетам с землеподобными массами.

Эти новые события не показывают сопроводительного длительного сигнала, который можно было бы ожидать от их звезды, что позволяет предположить, что эти новые события могут быть свободно плавающими планетами. Возможно, такие планеты сначала сформировались вокруг звезды, прежде чем они были выброшены гравитационным оттягиванием других, более тяжелых планет в системе.

Предусмотренное Альбертом Эйнштейном 85 лет назад как следствие его общей теории относительности, микролинзирование описывает, как свет от фоновой звезды может временно увеличиваться вследствие присутствия других звезд на переднем плане. Это приводит к короткой вспышке яркости, которая может длиться от часов до нескольких дней. Примерно одна из каждого миллиона звезд в нашей галактике явно подвергается микролинзированию в определенный момент времени, но, как ожидается, лишь несколько процентов из этих эффектов вызванных планетами.

Кеплер не был разработан ни для поиска планет с помощью микролинзирования, ни для изучения чрезвычайно плотных звездных полей внутренней части галактики. Это означало, что для поиска сигналов в наборе данных Кеплера нужно было разработать новые методы редукции данных.

Иэн отмечает: "Эти сигналы крайне трудно найти. Наши наблюдения направили пожилой, хилый телескоп с затуманенным зрением на одну из самых густонаселенных частей неба, где уже есть тысячи ярких звезд, яркость которых варьируется, и тысячи астероидов, пролетающих через наше поле. С этой какофонии мы стараемся вычленить крошечные, характерные усиления яркости, вызванные планетами, и у нас есть только один шанс увидеть сигнал до того, как он исчезнет. Это примерно так же просто, как искать одиночное мигание светлячка среди автострады, используя только мобильный телефон".

Соавтор Имонн Керинс из Манчестерского университета также комментирует: "Кеплер достиг того, для чего он никогда не был разработан, предоставив дополнительные предварительные доказательства существования популяции свободно плавающих планет земной массы. Теперь он передает эстафету другим миссиям, которые будут разработаны для поиска таких сигналов, сигналов настолько неуловимых, что сам Эйнштейн считал, что они вряд ли когда-либо будут наблюдаться. Я очень рад, что будущая миссия ЕКА Евклид также может присоединиться к этим усилиям в качестве дополнительной научной деятельности к своей основной миссии".

Подтверждение существования и природы свободно плавающих планет будет главным акцентом для будущих миссий, таких как космический телескоп НАСА Нэнси Грейс Роман и, возможно, миссии ЕКА Евклид, обе из которых будут оптимизированы для поиска сигналов микролинзирования.

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.