Астрономы обнаружили "мигающего гиганта" вблизи центра галактики

Астрономы заметили гигантскую мигающую звезду на расстоянии более 25 тысяч световых лет от нас в направлении к центру Млечного Пути.

Об этом рассказывают в Кембриджском университете.

Международная команда астрономов наблюдала, как яркость звезды VVV-WIT-08 уменьшилась в 30 раз – так, что она почти исчезла с неба. Хотя многие звезды меняют свою яркость, поскольку они пульсируют или затемняются другой звездой в бинарной системе, но очень редко, когда звезда тускнеет в течение нескольких месяцев, а затем снова становится яркой.

Исследователи считают, что VVV-WIT-08 может принадлежать к новому классу бинарных звездных систем "мигающих гигантов", в которых гигантская звезда, в 100 раз большая Солнца, затемняется раз в несколько десятилетий до сих пор невидимым орбитальным спутником. Спутник, которым может быть другая звезда или планета, окружен непрозрачным диском, который закрывает гигантскую звезду, заставляя ее исчезать и снова появляться на небе.

Исследование опубликовано в "Ежемесячных сообщениях Королевского астрономического общества".

Открытием руководил доктор Ли Смит из Кембриджского института астрономии, сотрудничая с учеными Эдинбургского университета, Хартфордширского университета, Варшавского университета в Польше и Университета Андреса Белло в Чили.

"Удивительно, что мы только-что наблюдали, как между нами и далекой звездой проходит темный, большой и удлиненный объект, и мы можем только строить предположения относительно его происхождения", - сказал соавтор, доктор Сергей Копосов из Эдинбургского университета.

Поскольку звезда расположена в плотном районе Млечного Пути, исследователи задумались, не мог ли случайно какой-то неизвестный темный предмет просто дрейфовать перед гигантской звездой. Однако моделирования показали, что для такого сценария должно быть невероятно большое количество темных тел, плавающих по галактике.

Еще одна звездная система такого типа известна уже давно. Гигантскую звезду Эпсилон-Ауригу частично затемняет огромный диск пыли каждые 27 лет, но затемняет только примерно на 50%. Второй пример, TYC 2505-672-1, был обнаружен несколько лет назад и содержит текущий рекорд затмевающей бинарной звездной системы с длинным орбитальным периодом – 69 лет – рекорд, на который VVV-WIT-08 сейчас претендует.

В дополнение к VVV-WIT-08, британская команда нашла еще две из этих своеобразных гигантских звезд, что позволяет предположить, что для изучения астрономами может существовать новый класс звезд- "мигающих гигантов".

VVV-WIT-08 была найдена в рамках исследования VISTA Variables in the Via Lactea survey (VVV), проекта, в котором используется британский телескоп VISTA в Чили, эксплуатируемый Европейской южной обсерваторией, которая уже почти десятилетие наблюдает за одним и тем же миллиардом звезд, ища примеры с переменной яркостью в инфракрасной части спектра.

Соруководитель проекта, профессор Филипп Лукас из Хартфордширского университета сказал: "Иногда мы находим переменные звезды, которые не подходят ни к одной устоявшейся категории, которые мы называем "что это?", или WIT-объекты. Мы действительно не знаем, как появились эти мигающие гиганты. Интересно видеть такие открытия от VVV после стольких лет планирования и сбора данных".

Хотя VVV-WIT-08 была обнаружена с помощью данных VVV, затмение звезды наблюдалось также с помощью Эксперимента оптического гравитационного линзирования (OGLE) – длительной наблюдательного кампании, проведенной Варшавским университетом. OGLE проводит более частые наблюдения, но ближе к видимой части спектра. Эти частые наблюдения были ключевыми для моделирования VVV-WIT-08, и они показали, что гигантская звезда затемнилась на одинаковое количество как в видимом, так и в инфракрасном свете.

Известно около полдюжины потенциальных звездных систем этого типа, содержащих гигантские звезды и большие непрозрачные диски. "Безусловно, можно найти еще какие-то, но сейчас проблема заключается в том, чтобы выяснить, что это за скрытые спутники, и как они стали окружены дисками, несмотря на то, что они вращаются так далеко от гигантской звезды", - говорит Смит. "При этом мы можем узнать что-то новое о том, как эволюционируют подобные системы".

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.