Неожиданное количество экзопланет могут поддерживать жизнь

В нашей Солнечной системе есть одна обитаемая планета - Земля. Новое исследование показывает, что другие звезды могли бы иметь до семи землеподобных планет при отсутствии газового гиганта, такого как Юпитер.

Об этом рассказывают в Университете Калифорнии в Риверсайде. Выводы исследования, проведенного под руководством астробиолога Стивена Кейна из указанного вуза, были на этой неделе опубликованы в журнале Astronomical Journal.

Поиск жизни в космическом пространстве, как правило, сосредоточен на том, что ученые называют «обитаемая зона», то есть зона вокруг звезды, в которой вращающиеся там планеты могут иметь океаны из жидкой воды - условия для жизни, какой мы ее знаем.

Кейн изучал близлежащую солнечную систему под названием "Trappist-1", которая имеет три землеподобные планеты.

"Это заставило меня задуматься о максимальном количестве жилых планет, которые может иметь звезда, и почему у нашей звезды есть только одна", - говорит Кейн. "Это казалось несправедливым!"

Его команда создала модельную систему, в которой они имитировали планеты разного размера, вращающиеся вокруг своих звезд. Алгоритм учитывал гравитационные силы и помогал проверить, как планеты взаимодействовали между собой в течение миллионов лет.

Они обнаружили, что некоторые звезды могут поддерживать до семи, а такая звезда, как наше Солнце, может потенциально поддерживать шесть планет с жидкой водой.

"Более семи, и планеты становятся слишком близкими друг к другу и дестабилизируют орбиты друг другу", - сказал Кейн.

Почему тогда наша Солнечная система имеет лишь одну жилу планету, если она способна поддерживать шесть? Это будет так, если движение планет будет круговым, а не овальным или нерегулярным, минимизируя любой близкий контакт и поддерживая стабильные орбиты.

Кейн также подозревает, что Юпитер, который в два с половиной раза больше, чем все остальные планеты Солнечной системы вместе, ограничил пригодность для жизни нашей системы.

"Он имеет большое влияние на пригодность для жизни нашей Солнечной системы, поскольку он массивный и мешает другим орбитам", - сказал Кейн.

Известно лишь пригоршню звезд, которые в своих зонах обитаемости имеют несколько планет. В дальнейшем, Кейн планирует искать еще звезды, окруженные только меньшими планетами. Эти звезды станут главными мишенями для прямой визуализации телескопами NASA, подобных тому, который установлен в обсерватории обитаемых планет Лаборатории реактивного движения.

Исследование Кейна выявило одну такую ​​звезду, Beta CVn, которая находится относительно близко, на расстоянии 27 световых лет. Поскольку у нее нет юпитероподобной планеты, она будет включена, как звезда, проверенная на наличие нескольких планет в обитаемой зоне.

К будущим исследованиям также будут привлекать создание новых моделей, рассматривающих атмосферную химию планет в обитаемых зонах других звездных систем.

Подобные проекты предлагают больше, чем новые пути поиска жизни в космосе. Они также предлагают ученым понять силы, которые когда-то смогут изменить жизнь на нашей собственной планете.

"Хотя мы знаем, что Земля была пригодна для жизни в течение большей части своей истории, многие вопросы еще остаются относительно того, как развивались эти благоприятные условия со временем, и каковы конкретные движущие силы, стоящие за этими изменениями", - говорит Кейн. "Измеряя свойства экзопланет, эволюционные пути которых могут быть похожими на наши собственные, мы получаем предварительный взгляд на прошлое и будущее этой планеты - и что мы должны сделать, чтобы поддерживать ее пригодность для жизни".

Читайте еще интересные факты о космосе.