На території Європи колись жили свої гігантські панди. І не дуже любили бамбук

Близько шести мільйонів років тому в лісистих болотах Болгарії існував вид панди, який, на думку вчених, є останнім відомим та таким, що "найбільше еволюціонував", видом європейської гігантської панди.

Про це йдеться в пресрелізі на "EurekAlert!", передають OstanniPodii.com.

Ще наприкінці 1970 років на північному заході Болгарії були знайдені два скам’янілих зуби, і вони кілька десятків років пролежали в надрах Болгарського національного музею природної історії в Софії. Після сучасного аналізу з’ясувалося, що ці скам’янілості є новими доказами існування великого родича сучасної гігантської панди. Однак, на відміну від сьогоднішнього легендарного чорно-білого ведмедя, він не харчувався виключно бамбуком.

Результати були опубліковані 31 липня 2022 року в рецензованому журналі "Journal of Vertebrate Paleontology".

“Хоча гігантська панда і не є прямим предком сучасного роду, вона є його близьким родичем”, – пояснює професор музею Микола Спасов, співавтор дослідження. “Це відкриття показує, як мало ми ще знаємо про давню природу, а також демонструє, що історичні відкриття в палеонтології можуть призвести до несподіваних результатів навіть сьогодні”.

Верхній карнасіальний зуб і верхнє ікло початково були каталогізовані палеонтологом Іваном Ніколовим, який додав їх після знайдення до музейної скарбниці скам'янілостей. Новий вид названий Agriarctos nikolovi на його честь.

“У них була лише одна етикетка, написана нечітко від руки”, – згадує професор Спасов. “Мені знадобилося багато років, щоб з'ясувати, що це за місце було та який їх вік. Потім мені також знадобилося багато часу, щоб зрозуміти, що це невідома викопна гігантська панда”.

Вугільні відкладення, в яких було знайдено зуби — які надали їм чорнуватий відтінок — дозволяють припустити, що ця давня панда мешкала в лісистих, болотистих регіонах.

В епоху міоцену, вона, ймовірно, харчувалася здебільшого вегетаріанською їжею – але не виключно бамбуком!

Викопні залишки основної трави, якою харчується сучасна панда, рідкісні в європейському — і особливо в болгарському пізньоміоценовому — літописі скам'янілостей, а ікла зубів не здаються досить сильними, щоб розчавити дерев'яні стебла.

Натомість ця панда, ймовірно, харчувалася більш м'якими рослинними матеріалами — що відповідає загальній тенденції до збільшення залежності від рослин в еволюційній історії цієї групи.

До вегетаріанства гігантську панду ймовірно підштовхнув розподіл довкілля з іншими великими хижаками.

“Вірогідна конкуренція з іншими видами, особливо хижаками та, ймовірно, іншими ведмедями, пояснює тіснішу харчову спеціалізацію гігантських панд на рослинній їжі в умовах вологого лісу”, – стверджує професор Спасов.

У статті передбачається, що зуби A. nikolovi, проте, забезпечували достатній захист від хижаків. Крім того, ікла можна порівняти за розміром з іклами сучасної панди, що дозволяє припустити, що вони належали тварині такого ж розміру або лише трохи менше.

Автори припускають, що A. nikolovi міг вимерти внаслідок зміни клімату, можливо, через "Мессінську кризу солоності" – події, під час якого басейн Середземного моря висох, значно змінивши навколишнє наземне середовище.

“Гігантські панди – дуже спеціалізована група ведмедів”, – додає професор Спасов. “Навіть якщо A. niklovi не була так спеціалізована в середовищах проживання та харчування, як сучасна гігантська панда, викопні панди були досить спеціалізованими, і їх еволюція була пов'язана з вологим, лісистим середовищем проживання. Ймовірно, зміна клімату в кінці міоцену в Південній Європі, що призвело до аридизації, мало негативний вплив на існування останньої європейської панди”.

Співавтор роботи Цігао Цзянцзуо з Пекінського університету (Китай) насамперед допоміг визначити приналежність цього дивного звіра до Ailuropodini – племені у сімействі ведмедів Ursidae. Хоча ця група тварин найбільш відома за єдиним представником, що нині живе, – гігантській панді, колись вони жили по всій Європі та Азії. Цікаво, що автори пропонують два можливі шляхи поширення цієї групи.

За однією з можливих еволюційних траєкторій Ailuropodini прямують з Азії та закінчуються A. nikolovi в Європі. Однак професор Спасов обережно ставиться до цієї гіпотези, стверджуючи, що палеонтологічні дані показують, що "найстаріші представники цієї групи ведмедів були знайдені в Європі". Це дозволяє припустити, що група могла розвиватися в Європі, а потім вирушити до Азії, де розвивалися предки іншого роду, Ailurarctos. Ці ранні панди, можливо, пізніше перетворилися на Ailuropoda – сучасну гігантську панду.

• палеонтологія