Навіть Венера має тунелі під своєю поверхнею
Вулканічна активність не є виключною особливістю Землі. Сліди вулканізму, такі як лавові труби, були виявлені на Марсі та Місяці. А тепер доведено існування порожнистої лавової труби навіть у глибинах Венери, планети, поверхня та геологія якої були значною мірою сформовані інтенсивними вулканічними процесами.
Про це розповідають в Університеті Тренто (Італія), передають OstanniPodii.com.
«Наші знання про Венеру все ще обмежені, і до сьогодні ми ніколи не мали можливості безпосередньо спостерігати за процесами, що відбуваються під поверхнею «планети-близнюка» Землі. Тому виявлення та підтвердження існування порожнини вулканічного походження набуває особливого значення й дозволяє перевірити теорії, які протягом багатьох років лише припускали її існування», — пояснює координатор дослідження Лоренцо Бруццоне, професор телекомунікацій та керівник Лабораторії дистанційного зондування Департаменту інженерії та інформаційних наук Університету Тренто. «Це відкриття сприяє глибшому розумінню процесів, що вплинули на еволюцію Венери, і відкриває нові перспективи для вивчення планети».
Ідентифікація лавових труб за межами Землі — не проста справа. Оскільки вони утворюються під поверхнею, ці печери зазвичай залишаються прихованими й можуть бути виявлені лише тоді, коли частина їхньої стелі обвалюється, утворюючи вирву, видиму на поверхні планети. Такі обвали можуть розкрити як наявність лавової труби, так і можливий доступ до її внутрішньої частини. У випадку з Венерою це ускладнюється тим, що щільний шар хмар в атмосфері планети заважає безпосередньо спостерігати поверхню за допомогою звичайних камер, змушуючи вчених покладатися на радіолокаційні зображення.
Між 1990 і 1992 роками "Радар із синтезованою апертурою", прилад на борту космічного зонда NASA "Магеллан", склав карту поверхні Венери. «Ми проаналізували радіолокаційні зображення Магеллана в районах, де є ознаки локальних обвалів поверхні, використовуючи техніку візуалізації, яку ми розробили для виявлення та отримання характеристик підземних каналів поблизу провалів. Наші аналізи виявили існування великого підземного каналу в регіоні Нікс Монс, геологічному рельєфі, який отримав свою назву на честь грецької богині Ночі. Ми інтерпретуємо цю структуру як можливу лавову трубу (піродукт) з приблизним діаметром близько одного кілометра, товщиною стелі не менше 150 метрів і глибиною не менше 375 метрів», — пояснює Бруццоне.
Фізичні та атмосферні параметри Венери можуть сприяти утворенню лавових каналів. Насправді Венера має дещо нижчу гравітацію та щільнішу атмосферу, ніж Земля, що сприяє швидкому утворенню товстої ізолятивної кори відразу після виходу магми з її каналу.
Виявлена лавова труба здається ширшою й вищою, ніж ті, що спостерігаються на Землі або передбачаються на Марсі. Вона знаходиться на верхній межі того, що вчені припускали (а в одному випадку навіть спостерігали) на Місяці. Це не дивно, враховуючи, що на Венері є більші й довші лавові канали, ніж ті, що спостерігаються на інших планетах.
«Дані, які ми маємо, дозволяють підтвердити та виміряти лише ту частину порожнини, яка знаходиться поблизу провалу. Однак аналіз морфології та висоти навколишньої території, а також наявність інших отворів у ґрунті, вирівняних з досліджуваним, дають підстави припустити, що тунель у підземній частині Венери може простягатися щонайменше на 45 кілометрів. Однак для підтвердження цієї гіпотези та виявлення інших можливих лавових труб потрібні нові зображення з більш високою роздільною здатністю та дані, отримані за допомогою радіолокаційних систем, здатних проникати під поверхню. Результати цього дослідження є дуже перспективними з огляду на майбутні місії на Венеру, такі як Envision (місія Європейського космічного агентства) та Veritas (місія NASA). Обидва космічні апарати будуть оснащені системами радіолокаційного зображення, здатними поліпшити ідентифікацію та вивчення поглиблень на поверхні. Крім того, Envision буде оснащений орбітальним радаром, здатним проникати в підповерхневі шари (Subsurface Radar Sounder), який зможе досліджувати підповерхневі шари Венери на глибину декількох сотень метрів і, можливо, виявляти наявність тунелів навіть за відсутності поверхневих отворів. Отже, наше відкриття лавових труб на Венері є лише початком довгої та захопливої дослідницької діяльності», – підсумовує він.
Цей результат був досягнутий в рамках проєкту, фінансованого Італійським космічним агентством. Стаття про виявлення тунелю в підповерхневих шарах Венери опублікована в журналі Nature Communications.