"Вебб" поки що не виявив життя на екзопланеті, говориться в дослідженні

Нещодавні повідомлення ЗМІ про те, що космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) виявив ознаки життя на далекій планеті, цілком зрозуміло, викликали хвилювання. Нове дослідження ставить під сумнів цей висновок, але також описує, як телескоп може перевірити наявність газу, що виробляється життям.

Дослідження, опубліковане в Astrophysical Journal Letters, може розчарувати ентузіастів позаземного життя, але не виключає можливості відкриття його в найближчому майбутньому, розповідають в Каліфорнійському університеті в Ріверсайді (UCR), передають OstanniPodii.com.

У 2023 році з′явилися спокусливі повідомлення про наявність біосигнатурного газу в атмосфері планети K2-18b, яка, схоже, має кілька умов, що уможливлювали б життя.

Багато екзопланет, тобто планет, що обертаються навколо інших зір, нелегко порівняти із Землею. Їхні температури, атмосфери та кліматичні умови не дозволяють уявити наявність на них життя земного типу.

Однак K2-18b дещо інша. "Ця планета отримує майже стільки ж сонячного випромінювання, скільки й Земля. І якщо прибрати атмосферу як фактор, K2-18b має температуру, близьку до земної, що також є ідеальною ситуацією для пошуку життя", - каже науковець з UCR та автор дослідження Шан-Мін Цай.

Атмосфера K2-18b складається переважно з водню, на відміну від нашої атмосфери на основі азоту. Але є припущення, що K2-18b має водні океани, як і Земля. Це робить K2-18b потенційно "гекеанним" світом, що означає поєднання водневої атмосфери та водних океанів.

Минулого року команда з Кембриджу за допомогою JWST виявила в атмосфері K2-18b метан і вуглекислий газ - інші елементи, які можуть вказувати на ознаки життя.

"Вишенькою на торті, з точки зору пошуку життя, стало те, що минулого року ці дослідники повідомили про попереднє виявлення диметилсульфіду, або ДМС, в атмосфері цієї планети, який виробляється океанічним фітопланктоном на Землі", - сказав Цай. ДМС є основним джерелом сірки в повітрі на нашій планеті та може відігравати певну роль у формуванні хмар.

Оскільки дані телескопа були непереконливими, дослідники UCR хотіли зрозуміти, чи може накопичитися достатня кількість ДМС, щоб її можна було виявити на K2-18b, яка знаходиться на відстані близько 120 світлових років від Землі. Як і на будь-якій іншій планеті на такій відстані, отримати фізичні зразки атмосферних хімічних речовин неможливо.

"Сигнал ДМС від телескопа Вебба був не дуже сильним і лише певним чином проявлявся при аналізі даних", - каже Цай. "Ми хотіли дізнатися, чи можемо ми бути впевнені в тому, що здавалося натяком на ДМС".

На основі комп′ютерних моделей, які враховують фізику й хімію ДМС, а також атмосферу на основі водню, дослідники виявили, що навряд чи дані свідчать про присутність ДМС. "Сигнал сильно перекривається метаном, і ми вважаємо, що виділення ДМС з метану виходить за межі можливостей цього інструменту", - сказав Цай.

Однак дослідники вважають, що ДМС може накопичуватися до рівнів, які можна виявити. Для цього планктон або інша форма життя повинна виробляти в 20 разів більше ДМС, ніж присутня на Землі.

Виявлення життя на екзопланетах є складним завданням, враховуючи їхню відстань від Землі. Щоб знайти ДМС, телескоп Вебба мав би використовувати інструмент, здатний краще виявляти інфрачервоні хвилі в атмосфері, ніж той, що використовувався минулого року. На щастя, телескоп буде використовувати такий інструмент пізніше цього року, що дозволить остаточно з′ясувати, чи існує ДМС на K2-18b.

"Найкращі біосигнатури на екзопланеті можуть значно відрізнятися від тих, які ми вважаємо найпоширенішими на Землі сьогодні. На планеті з багатою на водень атмосферою ми можемо з більшою ймовірністю знайти ДМС, вироблений життям, а не кисень, вироблений рослинами й бактеріями, як на Землі", - сказав астробіолог UCR Едді Швітерман, співавтор дослідження.

Враховуючи складність пошуку ознак життя на далеких планетах, дехто вдається в питання про подальшу мотивацію дослідників.

"Чому ми продовжуємо досліджувати космос у пошуках ознак життя? Уявіть, що ви ночуєте в таборі в Джошуа-Трі (національний парк США у південно-східній частині Каліфорнії, - ред.), і ви щось чуєте. Ваш інстинкт підказує посвітити, аби побачити, що там. Це те, що ми в певному сенсі й робимо", - каже Цай.