"Габбл" спостерігає "сезон спиць" на Сатурні
Надгострий зір космічного телескопа "Габбл" спостерігає на кільцях Сатурна явище, яке називається "спицями кілець".
Про це розповідають в NASA, передають OstanniPodii.com.
Спиці Сатурна — це тимчасові особливості, які обертаються разом з кільцями. Їхній примарний вигляд зберігається лише протягом двох-трьох обертів навколо планети. Під час активних періодів свіжоутворені спиці безперервно додаються до наявного візерунка.
Вперше спиці кілець Сатурна сфотографував "Вояджер-2" у 1981 році. Орбітальний апарат "Кассіні" також побачив спиці під час своєї 13-річної місії, яка завершилася у 2017 році.
Представлене фото Сатурна було зроблено "Габблом" 22 жовтня 2023 року, коли огорнута кільцями планета перебувала на відстані приблизно 1370 мільйонів кілометрів від Землі.
"Габбл" продовжує щорічно спостерігати за Сатурном, коли спиці з'являються та зникають. Цей цикл був зафіксований програмою "Спадщина атмосфер зовнішніх планет" (OPAL), яка розпочалася майже десять років тому для щорічного моніторингу змін погоди на всіх чотирьох газових гігантських зовнішніх планетах.
Чіткі зображення "Габбла" показують, що частота появи спиць залежить від сезону, вперше з'явившись у даних OPAL у 2021 році, але лише на ранковій (лівій) стороні кілець. Довготривалі спостереження показують, що і кількість, і контрастність спиць змінюються залежно від сезонів на огорнутій кільцями планеті. Сатурн нахилений до своєї осі, як Земля, і має сезони тривалістю приблизно сім років.
"Ми наближаємося до рівнодення Сатурна, коли очікується максимальна активність спиць, причому протягом наступних кількох років з'являтимуться частіші й темніші спиці", - сказала провідний науковець програми OPAL Емі Саймон з Центру космічних польотів НАСА імені Годдарда.
Цього року ці ефемерні структури з'являються по обидва боки планети одночасно, обертаючись навколо гігантського світу. Хоча вони виглядають маленькими порівняно з Сатурном, їхня довжина й ширина може перевищувати діаметр Землі!
"Провідна теорія [їх походження] полягає в тому, що спиці пов'язані з потужним магнітним полем Сатурна, з якоюсь сонячною взаємодією з магнітним полем, що дає спиці", - каже Саймон. Коли на Сатурні наближається період рівнодення, планета та її кільця менше нахилені від Сонця. У такій конфігурації сонячний вітер може сильніше впливати на величезне магнітне поле Сатурна, посилюючи утворення спиць.
Планетологи вважають, що електростатичні сили, породжені цією взаємодією, підіймають пил або лід над кільцем, утворюючи спиці, хоча через кілька десятиліть жодна теорія не може досконало передбачити появу спиць. Подальші спостереження "Габбла" можуть зрештою допомогти розгадати цю таємницю.