Гори на Плутоні вкриті снігом, але з відмінних від Землі причин
Схожий із земним ландшафт виник з інших причин: не вода, а метан і особлива динаміка атмосфери карликової планети.
У 2015 році космічний зонд «Нові горизонти» виявив вражаючі засніжені гори на Плутоні, які разюче схожі на гори на Землі. Такого ландшафту ніколи раніше не спостерігалося в інших місцях Сонячної системи. Однак, оскільки атмосферні температури на нашій планеті знижуються на висоті, на Плутоні вони нагріваються на висоті в результаті дії сонячної радіації.
То звідки цей лід? Міжнародна команда на чолі з вченими Національного центру наукових досліджень Франції провела дослідження. Спочатку вони визначили, що «сніг» на горах Плутона насправді складається із застиглого метану, причому сліди цього газу присутні в атмосфері Плутона, як і водяна пара на Землі. Щоб зрозуміти, як один і той же ландшафт може бути створений в таких різних умовах, вони використали кліматичну модель для карликової планети, яка виявила, що завдяки своїй особливій динаміці атмосфера Плутона багата газоподібним метаном на висотах.
Як результат, лише на вершинах гір, досить високих для досягнення цієї збагаченої зони, повітря містить достатньо метану, щоб він конденсувався. На менших висотах в повітрі надто мало метану, щоб утворився лід.
Стаття про дослідження під назвою «Екваторіальні гори на Плутоні вкриті метановим інієм, що виникає в результаті унікального атмосферного процесу» було опубліковано в журналі «Nature Communications» і доступна онлайн.
Це дослідження може також пояснити, чому товсті льодовики, що складаються з метану, що спостерігаються в інших місцях на Плутоні щетинистими скалистими хребтами, на відміну від плоских льодовиків Землі, що складаються з води.
*На фото: зліва область "Ктулху" поблизу екватора Плутона, праворуч - Альпи на Землі. Два однакових ландшафти, створені дуже різними процесами. Права: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute, Thomas Pesquet/ESA.
Читайте ще цікаві новини про космос.