Сфотографовано поверхню тьмяніння Бетельгейзе

За допомогою Дуже великого телескопу (VLT) астрономи отримали зображення безпрецендентного затемнення Бетельгейзе - червоної зірки-надгіганта в сузір′ї Оріона.

Приголомшливі нові зображення поверхні зірки показують не тільки згасаючий червоний надгігант, але і те, як змінюється його видима форма, розповідають в Європейській південній обсерваторії (ESO).

Бетельгейзе був маяком на нічному небі для спостерігачів за зірками, але наприкінці минулого року він почав тьмяніти. На момент написання статті, яскравість Бетельгейзе становила близько 36% від його нормальної яскравості, і ця зміна помітна навіть неозброєним оком. Астрономи-любителі та вчені із захопленням чекали можливості дізнатися більше про це безпрецендентне затемнення.

Команда під керівництвом Мігеля Монтаргеса, астронома Левенського католицького університету в Бельгії, спостерігала за зіркою за допомогою VLT з грудня, з метою зрозуміти, чому вона стає тьмянішою. Серед перших спостережень під час їхньої кампанії - приголомшливе нове зображення поверхні Бетельгейзе, зняте наприкінці минулого року за допомогою інструмента SPHERE.

У січні 2019 року команда також спостерігала за зіркою за допомогою SPHERE, перш ніж вона почала тьмяніти, даючи нам вигляд Бетельгейзе до та після. Зображення, отримані у видимому світлі, висвітлюють зміни, які відбуваються із зіркою як у яскравій, так і у безпосередній формі.

Багато астрономів-любителів замислювалися, чи означає те, що Бетельгейзе затемнюється, що він незабаром вибухне. Як і всі червоні надгіганти, Бетельгейзе одного разу стане надновою, але астрономи не вважають, що це відбувається зараз. У них є інші гіпотези, які пояснюють, що саме викликає зміну форми та яскравості, які спостерігається на зображеннях SPHERE. "Два сценарії, над якими ми працюємо, - це охолодження поверхні через виняткову зоряну активність або викидання пилу на зустріч до нас", - каже Монтаргес. "Звичайно, наші знання про червоних надгігантів залишаються неповними. Ця робота ще незавершена, тому все ще може статися несподіване".

Щоб вивчити зірку, яка знаходиться за 700 світлових років, та зібрати підказки щодо її затемнення, Монтаргєс та його команда потребували VLT в Серро Паранал в Чилі. "Паранальна обсерваторія ESO - це один із небагатьох об′єктів, здатних знімати поверхню Бетельгейзе", - говорить він. Інструменти на VLT дозволяють проводити спостереження від видимого до середнього інфрачервоного диапазону, тобто астрономи можуть бачити як поверхню Бетельгейзе, так і матеріал навколо неї. "Це єдиний спосіб зрозуміти, що відбувається із зіркою".

Ще одне нове зображення, отримане за допомогою приладу VISIR на VLT, показує інфрачервоне світло, що випромінюється пилом, який оточував Бетельгейзе в грудні 2019 року. Ці спостереження були зроблені командою під керівництвом П′єра Кервелла з Паризької обсерваторії, який пояснив, що довжина хвилі зображення аналогічна тій, що була виявлена тепловізійними камерами. Хмари пилу, які нагадують полум′я на знімку VISIR, утворилися, коли зірка відкидала свій матеріал назад у космос.

"Фраза "ми всі зроблені із зоряного пилу" - це те, про що ми багато чуємо в популярній астрономії, але звідки саме цей пил?", - каже Емілі Кеннон, аспірантка в Левінському університеті, яка працює із зображеннями червоних надгігантів зі SPHERE. "Протягом свого життя червоні надгіганти, як Бетельгейзе, створюють і викидають величезну кількість матеріалу ще до того, як вони вибухнуть як наднові. Сучасна технологія дозволила нам вивчати ці об′єкти за сотні світлових років від нас, у небачених деталях, даючи нам можливість розгадати таємницю того, що викликає втрату ними маси".

Читайте ще цікаві новини про космос.