"Космическая бабочка" - жилище сотен новорожденных звезд

Показанный на этом инфракрасном изображении с космического телескопа Spitzer объект в космосе, напоминающий красную бабочку, на самом деле является питомником для сотен звезд.

Официально названная Westerhout 40 (W40), бабочка - это туманность - гигантское облако газа и пыли в космосе, где могут образовываться новые звезды; два "крыла" бабочки - это гигантские пузыри горячего межзвездного газа, дующего из самых горячих, самых массивных звезд в этом регионе, рассказывают в Лаборатории реактивного движения НАСА.

Кроме того, что объект W40 красивый, он является примером того, как образование звезд приводит к уничтожению тех самых облаков, которые помогли создать их.

В космосе, внутри гигантских облаков с газа и пыли сила притяжения объединяет материал в плотные комки. Иногда эти сгустки достигают критической плотности, которая позволяет звездам образовываться в своих ядрах. Излучение и ветра, исходящие от самых массивных звезд в этих облаках - в сочетании с материалом, выбрасываемым в космос, когда эти звезды в конечном итоге взрываются - иногда образуют пузыри, такие как у W40. Но эти процессы также рассеивают газ и пыль, разрушая плотные комки и ослабляють или останавливают образование новой звезды.

Материал, образующий крылья W40, выбрасывается из плотного скопления звезд, что лежит между крыльями на картинке. Самая горячая, самая массивная из этих звезд, "W40 IRS 1a", находится недалеко от центра звездного скопления.

W40 находится на расстоянии около 1400 световых лет от Солнца, примерно на том же расстоянии, что и хорошо известная туманность Ориона, хотя на небе они разведены почти на 180 градусов. Это две из ближайших областей, где наблюдается формирование массивных звезд - с массами в 10 раз больше от Солнца.

Другое скопление звезд, названное Serpens South, можно увидеть в верхнем правом углу этого изображения. Несмотря на то, что и Serpens South, и скопление W40 в центре являются молодыми в астрономическом понимании (менее нескольких миллионов лет), Serpens South - моложе из них. Его звезды все еще находятся внутри их облака, но когда-нибудь они вырвутся, чтобы создать пузыри, подобные тем, что имеет W40.

Изображение от Spitzer состоит из четырех фотографий, сделанных инфракрасной матрицей телескопа (IRAC) во время основной миссии Spitzer, в различных длинах волн инфракрасного света: 3.6, 4.5, 5.8 и 8.0 мкм (показаны как синий, зеленый, оранжевый и красный).

Органические молекулы, состоящие из углерода и водорода, называются полициклическими ароматическими углеводородами (ПАУ), возбуждаются межзвездным излучением и становятся люминесцентными на длинах волн около 8,0 мкм, придавая туманности красный оттенок. Звезды ярче на меньших длинах волн, что придает им голубой оттенок. Некоторые из молодых звезд окружены пылевыми дисками материала, которые светятся желтым или красным оттенком.

Как сообщалось, астрономы раскрыли загадочное происхождение двух различных газовых потоков от новорожденной звезды. Используя телескоп ALMA, они обнаружили, что медленный отток и высокоскоростная струя с протозвезды имеют смещенные оси, и первый из них начал выбрасываться раньше, чем другой.