Церера раніше була вкрита океаном, вважають вчені

На Церері широко поширені мінерали, що містять воду, а це передбачає, що карликова планета могла мати в минулому глобальний океан. Що стало з цим океаном? Чи може зараз Церера бути рідкою?

Два нових дослідження місії NASA Dawn пролили світло на ці питання, розповідає Американське національне аерокосмічне агентство.

Команда Dawn встановила, що кора Церери - це суміш льоду, солей та гідратованих матеріалів, які були піддані у минулому і, можливо недавно, геологічній активності, і ця кора представляє більшу частину цього стародавнього океану. Друге дослідження зводиться до першого і вказує на наявність під поверхнею кори Церери більш м′якого шару, що легко деформується, і це може означати залишок рідини, теж від океану.

"Все більше і більше ми дізнаємось, що Церера - це складний, динамічний світ, який раніше міг розміщувати багато рідкої води, і може мати її під поверхнею", - зазначив Джулі Кастільо-Рожез, науковий співробітник проекту Dawn і співавтор досліджень Лабораторії реактивного руху (ЛРР) NASA, Пасадена, штат Каліфорнія.

Що всередині Церери? Підкаже гравітація

Приземлення на Цереру для її дослідження буде технічно складним і матиме ризик ушкодити карликову планету. Натомість, вчені використовують спостереження апарату Dawn з орбіти, щоб виміряти гравітацію Церери для оцінки її складу і внутрішньої структури.

Перше з двох досліджень, очолюване Антоном Єрмаковим - постдокторським дослідником у ЛРР, використовувало данні з вимірювання форми і гравітації, отримані місією "Dawn", для визначення внутрішньої структури та складу Церери. Величини були отримані від спостереження за рухами космічного апарату за допомогою мережі Deep Space Network ("Глибоко космічна мережа") NASA, відстежуючи невеликі зміни на орбіті космічного апарату.

Дослідження Єрмакова та його колег підтримує ймовірність того, що Церера геологічно активна - якщо не зараз, то це, можливо, було в недавньому минулому. Три кратери - Оккатор, Керуен та Ялод, а також самотня висока гора Церери, Ахуна Монс, - всі пов′язані з "аномаліями гравітації". Це означає, що розбіжності між моделями гравітації Церери у вчених і те, що спостерігається в цих чотирьох місцях, може бути пов′язано з підземними структурами.

"Церера має велику кількість сильних аномалій, пов′язаних з виступаючими геологічними особливостями", - сказав Єрмаков. У випадках Ахун Монса і Оккатора, аномалії можуть бути використані, аби краще зрозуміти походження цих особливостей, які, як вважається, є різними проявами кріовулканізму.

У дослідженні було виявлено, що щильність кори є відносно низькою, ближчою до криги, ніж каміння. Проте дослідження, проведене Майклом Блендом із Геологічної служби США зазначає, що лід є надто м′яким, аби бути домінуючим компонентом міцної кори Церери. Отже, як може кора Церери бути такою легкою, як лід за рівнем щільності, але одночасно дуже міцною? Щоб відповісти на це питання, інша команда змоделювала як поверхня Церери розвивалася з часом.

"Скам′янілий" океан на Церері

Друге дослідження, очолюване Роджером Фу в Гарвардському університеті в Кембриджі, штат Массачусетс, вивчало міцність Церери та склад її кори й глибших нутрощів, визначаючи топографію карликової планети.

Вивчаючи, як топографія розвивається на планетарному тілі, вчені можуть зрозуміти склад його нутрощів. Міцна, кам′янисто-домінуюча кора може залишатися незмінною протягом 4,5-мільярдного віку Сонячної системи, а в той час слабка кора, багата льодами та солями, деформується.

Миделюючи те, як тече кора Церери, Фу та його колеги виявили, що, ймовірно, це суміш льоду, солей, каменю та додаткового компонента, як вважається, клатрату гідрату. Клатрат (від латинського "clathratus" - посаджений у клітку, закритий решіткою) гідрату - це "ажурний" каркас з молекул води, що оточує молекулу газу. Ця структура в 100-1000 разів міцніша, ніж водяний лід, незважаючи на майже таку ж щільність.

Дослідники вважають, що Церера колись мала більш виражені характеристики поверхні, але вони згладжувались з плином часу. Таке сплощення гір та долин вимагає високоміцної кори, яка спирається на більш здатний до деформації шар, який містить трохи рідини, вважають Фу та його колеги.

Команда думає, що більшість стародавнього океану Церери зараз замерзла і утримується в земній корі, залишаючись у формі льоду, клатратних гідратів та солей. Найможливіше це було протягом більше 4 мільярдів років. Але, якщо внизу є залишкова рідина, цей океан ще не повністю замерз. Це узгоджується з кількома моделями теплової еволюції Церери, опублікованими до прибуття апарату Dawn, підтримуючи ідею, що глибші нутрощі Церери містять рідину, що залишилася від її стародавнього океану.

Церера - карликова планета в поясі астероїдів, в середині Сонячної системи. Це найближча до Землі карликова планета системи. Її діаметер приблизно 950 км.

Dawn ("Світанок") - автоматична міжпланетна станція, запущена в космос НАСА 27 вересня 2007 року для дослідження астероїда Вести і карликової планети Церери. До Церери прибула 6 березня 2015 року.

OstanniPodii.com