«Хаббл» обнаружил рассинхронизированную спиральную галактику
Хотя спиральная галактика NGC 4698 — расположенная на расстоянии около 55 миллионов световых лет в созвездии Девы — на этом новом снимке космического телескопа «Хаббл» выглядит спокойной, она скрывает хаотическую тайну.
Об этом рассказывают в Европейском космическом агентстве, передают OstanniPodii.com.
Как спиральная галактика, похожая на наш Млечный Путь, NGC 4698 имеет спиральные рукава, извивающиеся внутри тонкого диска из звёзд, газа и пыли. Эти рукава прослеживаются непрозрачными скоплениями коричневой пыли и усеяны небольшими группами ярко-голубых звёзд. В отличие от многих других спиральных галактик, изящные спиральные рукава NGC 4698 заметны только на внешних участках диска; обычно спиральные рукава извиваются вплоть до самого центра галактики, но рукава NGC 4698, как видно, обходят её яркий центр стороной. Вместо этого они образуют кольцеобразную структуру по периметру галактики.
В центре NGC 4698 доминирует удлиненная галактическая выпуклость. Рассеянное беловатое свечение выпуклости галактики исходит от звёзд, меньших, более старых и более холодных, чем массивные голубые звёзды, разбросанные по внешнему диску галактики. Эти плотно сгруппированные звёзды вращаются вокруг сверхмассивной чёрной дыры, масса которой в миллионы раз превышает массу Солнца. Учёные обнаружили признаки того, что эта чёрная дыра активно растёт, втягивая газ к себе своей гравитацией.
С плоским, усыпанным звёздами диском и диффузно освещённым центром NGC 4698 очень напоминает типичную спиральную галактику — но эта галактика далеко не обычная. NGC 4698 — одна из немногих известных спиральных галактик, выпуклость которой отходит от диска под прямым углом. Это удлинение едва заметно на этом снимке телескопа «Хаббл», который показывает призрачное свечение звездного выступления, выглядывающего над и под пылевым диском. Более того, звезды и газ, ближайшие к центру галактики, вращаются перпендикулярно остальной части диска!
Что могло вызвать такую рассинхронизацию галактики? Астрономы выяснили, что причина, вероятно, лежит за её пределами. Если NGC 4698 втягивала газ из внешнего источника, то только что собранный газ мог сформировать диск из газа и звёзд в центре галактики, расположенный под углом по отношению к остальной части диска. Некоторые наблюдения свидетельствуют о том, что эта галактика когда-то пережила незначительное галактическое слияние, о чём говорит короткий «хвост» водорода, вытекающий с одной стороны галактики.
Данные, использованные для создания этого изображения, получены в рамках программы наблюдений, посвящённой галактикам в скоплении Девы. Эта программа позволяет детально рассмотреть особенности этих относительно близких галактик, такие как отдельные звездные скопления и туманности. В то же время исследователи будут использовать эти данные для анализа общей картины, выясняя, как движение галактики через скопление влияет на её эволюцию и способность образовывать новые звезды.