Марсоход Perseverance обнаружил на Красной планете потенциальную биосигнатуру

Образец, отобранный марсоходом Perseverance из древнего сухого русла реки в кратере Езеро, может содержать следы древней микробиологической жизни.

Об этом сообщают в NASA, передают OstanniPodii.com.

Отбранный в прошлом году из камня под названием «Водопад Чеява», образец, названный «Сапфировый каньон», содержит потенциальные биосигнатуры, согласно статье, опубликованной 10 сентября в журнале Nature.

Потенциальная биосигнатура — это вещество или структура, которая может иметь биологическое происхождение, но для того, чтобы сделать вывод об отсутствии или наличии жизни, необходимы дополнительные данные или дальнейшие исследования.

Исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи отметил, что это открытие Perseverance является самым близким к открытию жизни на Марсе, которого когда-либо достигали.

Perseverance наткнулся на водопад Чеява в июле 2024 года во время исследования формации Брайт Энджел — ряда скальных выступов на северном и южном краях Неретва-Валлис, древней речной долины шириной 400 метров, которая была вымыта водой, давно впадавшей в кратер Езеро.

Эта анимация показывает исчезновение с временем воды в марсианской речной долине Неретва-Валлис. Credit: NASA

Научные приборы марсохода обнаружили, что осадочные породы формации состоят из глины и ила, которые на Земле являются прекрасными хранителями прошлой микробной жизни. Они также богаты органическим углеродом, серой, окисленным железом (ржавчиной) и фосфором.

«Комбинация химических соединений, которую мы обнаружили в формации Брайт Энджел, могла быть богатым источником энергии для микробного метаболизма», — говорит Джоэл Хуровиц из Университета Стони-Брук в Нью-Йорке, который работает с Perseverance и является главным автором опубликованной в Nature статьи. «Но то, что мы увидели все эти убедительные химические признаки в данных, не означало, что у нас была потенциальная биосигнатура. Нам нужно было проанализировать, что эти данные могут означать».

Первыми, кто собрал данные об этом камне, были приборы Perseverance PIXL (Планетарный прибор для рентгеновской литохимии) и SHERLOC (Сканирование пригодных для жизни сред с помощью раман-спектроскопии и люминесценции для обнаружения органических веществ и химикатов). Во время исследования водопада Чеява, камней в форме стрелы размером 1 метр на 0,6 метра, они обнаружили нечто похожее на цветные пятна. Пятна на камне могли быть оставлены микроорганизмами, которые использовали сырье, органический углерод, серу и фосфор, содержащиеся в камне, как источник энергии.

На изображениях с более высоким разрешением приборы обнаружили четкий рисунок минералов, расположенных в виде реакционных фронтов (точек контакта, где происходят химические и физические реакции), которые команда назвала «пятнами леопарда». Эти пятна содержали следы двух минералов, богатых железом: вивианита (гидратированного фосфата железа) и грегита (сульфида железа). Вивианит часто встречается на Земле в отложениях, торфяниках и вокруг разлагающегося органического вещества. Подобным образом, определенные формы микробной жизни на Земле могут производить грегит.

Сочетание этих минералов, которые, по-видимому, образовались в результате реакций переноса электронов между осадком и органическим веществом, является потенциальным отражением микробной жизни, которая использует эти реакции для выработки энергии для роста. Минералы также могут образовываться абиотически, то есть без присутствия жизни. Таким образом, существуют способы их образования без биологических реакций, в частности под воздействием длительных высоких температур, кислых условий и связывания органическими соединениями. Однако скалы в Брайт Энджел не содержат признаков воздействия высоких температур или кислых условий, и неизвестно, могли ли присутствующие органические соединения катализировать реакцию при низких температурах.

Как отмечают в NASA, это открытие было особенно удивительным, поскольку касается одних из самых молодых осадочных пород, которые исследовала миссия. Ранее гипотеза предполагала, что следы древней жизни будут ограничены более старыми горными породами. Это открытие свидетельствует о том, что Марс мог быть пригодным для жизни в течение более длительного периода или позже в истории планеты, чем считалось ранее, и что более старые породы также могут содержать следы жизни, которые просто труднее обнаружить.

«Астробиологические утверждения, особенно те, которые касаются потенциального открытия внеземной жизни в прошлом, требуют чрезвычайных доказательств», — отметила Кэти Стэк Морган, ученый проекта Perseverance в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. «Публикация такого важного открытия, как потенциальная биосигнатура на Марсе, в рецензируемом издании является важным шагом в научном процессе, поскольку это гарантирует строгость, валидность и значимость наших результатов. И хотя абиотические объяснения того, что мы видим в Брайт Энджел, менее вероятны с учетом выводов статьи, мы не можем их исключать».

Научное сообщество использует такие инструменты и критерии, как шкала CoLD (Уверенность в обнаружении жизни — состоит из семи критериев и описывает степень уверенности в том, что набор наблюдений является доказательством существования жизни) и так называемые Стандарты доказательств, чтобы оценить, дают ли данные, связанные с поиском жизни, действительно дают ответ на вопрос: «Мы одиноки?». Такие инструменты помогают лучше понять, насколько можно доверять данным, указывающим на возможные признаки жизни, обнаруженные за пределами нашей планеты.

Сапфировый каньон — это одна из 27 горных пород, собранных марсоходом после своей посадки в кратере Езеро в феврале 2021 года. Среди набора научных инструментов у Perseverance есть метеостанция, которая предоставляет информацию об окружающей среде для будущих миссий с участием людей, а также образцы материала для скафандров, чтобы NASA могла изучить, что с ними происходит на Марсе.

Perseverance достиг места Брайт Энджел на Марсе, проехав через поле дюн и обойдя большие валуны. Сейчас марсоход исследует уникальные геологические особенности этой местности, чтобы понять прошлые экологические условия Марса и поддержать будущие исследования человека. Credit: NASA/JPL-Caltech

Лаборатория реактивного движения NASA, управляемая Калифорнийским институтом технологий от имени NASA, построила и руководит работой марсохода Perseverance от имени Директората научных миссий агентства в рамках программы NASA по исследованию Марса.