Карликовая планета указывает, что пространство на краю Солнечной системы может быть не пустым

На краю нашей Солнечной системы исследователи открыли кандидата на транснептуновый объект (ТНО) с чрезвычайно экстремальной орбитой, названный 2017 OF201.

Об открытии рассказывают в Институте перспективных исследований (IAS), передают OstanniPodii.com.

Этот ТНО потенциально достаточно большой, чтобы квалифицироваться как карликовая планета, в той же категории, что и гораздо более известный Плутон. Новый объект является одним из самых отдаленных видимых объектов в нашей Солнечной системе и, что важно, позволяет предположить, что пустой участок пространства -- который, как считается, существует за Нептуном в поясе Койпера -- на самом деле вовсе не пустой.

Исследователи из IAS сделали это открытие вместе с коллегами из Принстонского университета, используя передовые вычислительные методы для определения характерной траектории объекта на небе. Новый объект был официально объявлен Центром малых планет Международного астрономического союза 21 мая 2025 года и опубликован в препринте на arXiv.

Транснептуновые объекты -- это малые планеты, которые вращаются вокруг Солнца на большем среднем расстоянии, чем орбита Нептуна. Новый ТНО особенный по двум причинам: его экстремальная орбита и большой размер.

"Афелий объекта -- самая отдаленная от Солнца точка орбиты -- более чем в 1600 раз превышает орбиту Земли. Тогда, как перигелий -- ближайшая точка орбиты к Солнцу -- в 44,5 раза превышает орбиту Земли, подобно орбите Плутона", - объясняет руководитель исследования Сихао Ченг из IAS.

Эта экстремальная орбита, на которую объект тратит примерно 25 000 лет, свидетельствует о сложной истории гравитационных взаимодействий. "Он, по-видимому, пережил близкие столкновения с гигантской планетой, в результате чего был выброшен на широкую орбиту, - говорит соавтор Эритас Янг из Принстона.

"Возможно, в его миграции было более одного этапа. Не исключено, что этот объект сначала был выброшен в облако Оорта, самую отдаленную область нашей Солнечной системы, в которой находится много комет, а затем отправлен обратно", - добавляет Ченг.

"Многие экстремальные ТНО имеют орбиты, которые, кажется, скапливаются в определенных направлениях, но 2017 OF201 отклоняется от этого", - говорит соавтор Цзясуань Ли из IAS. Такое скопление было интерпретировано как косвенное доказательство существования другой планеты в Солнечной системе, Планеты X или Планеты Девять, которая могла бы гравитационно направлять эти объекты в их наблюдаемые орбиты. Существование 2017 OF201, являющегося исключением из такого скопления, потенциально может поставить под сомнение эту гипотезу.

Ченг и его коллеги оценивают диаметр 2017 OF201 в 700 км, что делает его вторым по величине известным объектом на такой широкой орбите. Диаметр Плутона, между прочим, составляет 2 377 км. Для определения точного размера объекта требуются дальнейшие наблюдения, возможно, с помощью радиотелескопов.

Ченг открыл объект в рамках текущего исследовательского проекта по обнаружению ТНО и возможных новых планет во внешней Солнечной системе. Объект был идентифицирован путем точного определения ярких пятен в базе данных астрономических изображений с телескопа Виктора М. Бланко и Канадско-Французско-Гавайского телескопа (CFHT) и попытки соединить все возможные группы таких пятен, которые, как оказалось, двигались по небу так, как может двигаться один ТНО. Этот поиск осуществлялся с помощью вычислительно эффективного алгоритма, разработанного Ченгом. В конце концов, они идентифицировали 2017 OF201 в 19 различных экспозициях, сделанных в течение 7 лет.

Как отмечают в IAS, это открытие имеет значительные последствия для нашего понимания внешней Солнечной системы. Ранее считалось, что область за поясом Койпера, где находится объект, по сути, пуста, но открытие команды указывает на то, что это не так.

"2017 OF201 проводит лишь 1% своего орбитального времени достаточно близко к нам, чтобы его можно было обнаружить. Присутствие этого единственного объекта свидетельствует о том, что может существовать еще около сотни других объектов с похожей орбитой и размером, но они просто слишком далеко, чтобы их можно было обнаружить", - утверждает Ченг. "Несмотря на то, что развитие телескопов позволило нам исследовать отдаленные части Вселенной, о нашей собственной Солнечной системе еще многое предстоит узнать".

Это открытие также демонстрирует силу открытой науки. "Все данные, которые мы использовали для идентификации и характеристики этого объекта, являются архивными данными, доступными каждому, а не только профессиональным астрономам", - говорит соавтор Цзясуань Ли из Принстона. "Это означает, что революционные открытия не ограничиваются теми, кто имеет доступ к крупнейшим в мире телескопам. Любой исследователь, студент или даже общественный ученый с соответствующими инструментами и знаниями мог бы сделать это открытие, что подчеркивает ценность совместного использования научных ресурсов".

.