Наша планета когда-то могла иметь кольцевую систему

Исследователи нашли свидетельства того, что Земля могла иметь кольцевую систему, которая сформировалась около 466 миллионов лет назад, в начале периода чрезвычайно интенсивного метеоритного бомбардирования.

Об этом рассказывают в Университете Монаша, передают OstanniPodii.com.

Эта удивительная гипотеза, опубликованная на днях в журнале Earth and Planetary Science Letters, следует из тектонических реконструкций плит Ордовикского периода, в которых отмечено положение 21 кратера от столкновения с астероидами. Все эти кратеры расположены в пределах 30 градусов от экватора, несмотря на то, что более 70 процентов континентальной коры Земли находится за пределами этого региона -- аномалия, которую традиционные теории не могут объяснить.

Исследовательская группа считает, что эта локальная картина столкновений возникла после того, как Земля имела близкую встречу с большим астероидом. Когда астероид прошёл в пределах земной границы Роша, он распался на части под действием приливных сил, образовав вокруг планеты обломочное кольцо -- подобное кольцам, которые сегодня наблюдаются вокруг Сатурна и других газовых гигантов.

"В течение миллионов лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю, создавая всплеск метеоритных ударов, наблюдаемый в геологической истории", - сказал ведущий автор исследования профессор Энди Томкинс из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша. "Мы также видим, что слои осадочных пород этого периода содержат чрезвычайное количество метеоритных обломков".

"Что делает эту находку еще более остроинтересной, так это потенциальные климатические последствия такой кольцевой системы", - сказал он.

Исследователи предполагают, что кольцо могло бросать тень на Землю, блокируя солнечный свет и способствуя значительному глобальному похолоданию, известному как Гирнантийский ледниковый период. Этот период, произошедший в конце Ордовицкого периода, признан одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет истории Земли.

"Идея о том, что кольцевая система могла влиять на глобальную температуру, добавляет новый уровень сложности к нашему пониманию того, как внеземные события могли формировать климат Земли", - сказал профессор Томкинс.

Обычно астероиды падают на Землю в случайных местах, поэтому мы видим кратеры от ударов равномерно распределены, как, например, на Луне и Марсе. Чтобы выяснить, не является ли распределение ударных кратеров Ордовицкого периода неслучайным и ближе к экватору, исследователи рассчитали площадь континентальной поверхности, способную сохранить кратеры с того времени.

Они сосредоточились на стабильных, ненарушенных кратонах с породами старше середины Ордовицкого периода, исключая участки, погребенные под отложениями или льдом, эродированные регионы и те, что подверглись воздействию тектонической активности. Используя подход ГИС (географической информационной системы), они определили геологически пригодные регионы на разных континентах. Такие регионы, как Западная Австралия, Африка, Североамериканский кратон и небольшие части Европы были признаны хорошо пригодными для сохранения таких кратеров. Было определено, что только 30 процентов пригодной площади суши находилось близко к экватору, однако все ударные кратеры этого периода были найдены именно в этом регионе. Шансы на то, что это произошло, подобны тому, если бы вы подбросили трехстороннюю монету (если бы такая существовала) и 21 раз получили бы решку.

Исследователи указывают, что последствия этого открытия выходят за пределы геологии, побуждая ученых пересмотреть более широкое влияние небесных событий на эволюционную историю Земли. Оно также поднимает новые вопросы о потенциале других древних кольцевых систем, которые могли повлиять на развитие жизни на Земле.

Могли ли подобные кольца существовать в другие периоды истории нашей планеты, влияя на все -- от климата до распространения жизни? Это исследование открывает новый рубеж в изучении прошлого Земли, предоставляя новое понимание динамических взаимодействий между нашей планетой и широким космосом.