Марсоход Кьюриосити обнаружил неожиданность, случайно расколов под собой камень

Ученые были ошеломлены когда камень, по которому проехал марсоход Кьюриосити, раскололся и открыл то, чего никогда раньше не видели на Красной планете: желтые кристаллы серы.

Об этом рассказывают в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), передают OstanniPodii.com.

С октября 2023 года марсоход исследует регион Марса, богатый сульфатами -- разновидность соли, содержащей серу, которая образуется при испарении воды. Но там, где ранее были обнаружены минералы на основе серы -- другими словами, смесь серы с другими материалами -- камень, который недавно раздробил Кьюриосити, состоит из элементарной, или чистой, серы. В NASA говорят, что непонятно, какую связь, если таковая вообще существует, имеет элементарная сера с другими серными минералами в этом районе.

Хотя люди ассоциируют серу с запахом тухлых яиц (результат выделения сероводорода), элементарная сера не имеет запаха. Она образуется только в узком диапазоне условий, которые ученые не связывают с историей этого места. И Кьюриосити нашел её много -- целое поле ярких камней, похожих на тот, который был раздроблен марсоходом.

"Найти поле камней из чистой серы -- это все равно, что найти оазис в пустыне", - говорит научный сотрудник проекта Кьюриосити Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA. "Ее там не должно быть, и теперь мы должны объяснить ее появление. Открытие странных и неожиданных вещей -- это то, что делает исследование планет такими увлекательным".

Это одно из нескольких открытий, которые Кьюриосити сделал во время путешествия в канале Гедиз Валлис -- желобе, огибающем часть 5-километровой горы Шарп, к подножию которой марсоход поднимается с 2014 года. Каждый слой горы представляет отдельный период марсианской истории. Миссия Кьюриосити заключается в изучении того, где и когда древний рельеф планеты мог обеспечить наличие питательных веществ, необходимых для микробной жизни, если таковая когда-либо образовывалась на Марсе.

Кьюриосити сделал этот снимок камня, прозванного "Снежное озеро", крупным планом 8 июня 2024 года, на 4 209-й марсианский день, или сол, миссии. Девятью днями ранее марсоход раздробил похожий на него камень и обнаружил внутри кристаллические структуры и элементарную серу. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Наводнения и лавины

Замеченный из космоса за много лет до запуска Кьюриосити, канал Гедиз Валлис является одной из главных причин, почему научная команда хотела посетить именно эту часть Марса. Ученые считают, что канал был вырезан потоками жидкой воды и обломочного материала, которые оставили после себя гряду валунов и осадочных пород, простирающуюся более чем на 3 километра вниз по горному склону под каналом. Цель исследования -- лучше понять, как этот ландшафт изменился за миллиарды лет, и хотя недавние подсказки уже помогли, еще многое можно узнать из этого драматического ландшафта.

С момента прибытия Кьюриосити в канал в начале этого года ученые изучали, что именно -- древние паводковые воды или оползни -- образовало большие кучи обломочного материала, которые поднимаются со дна канала. Последние данные, полученные Кьюриосити, указывают на то, что и то, и другое сыграло свою роль: некоторые кучи, вероятно, были оставлены бурными потоками воды и обломочного материала, тогда как другие, похоже, являются результатом более локальных оползней.

Эти выводы основываются на камнях, найденных в кучах обломочного материала: в то время как камни, принесенные водными потоками, приобретают округлую форму, как речные камни, некоторые обломочные материалы богаты более угловатыми камнями, которые, возможно, были отложены сухими лавинами.

Марсоход Кьюриосити сфотографировал этот вид на канал Гедиз Валлис 31 марта. Этот участок, вероятно, образовался в результате больших наводнений из воды и обломочного материала, которые нагромоздили кучи камней внутри канала. NASA/JPL-Caltech/MSSS

В конце концов, вода впитала в себя весь материал, который здесь оседал. Химические реакции, вызванные водой, выбелили белые "ореолы" на некоторых скалах. Со временем эрозия под действием ветра и песка раскрыла эти ореолы.

"Это не был спокойный период на Марсе", - говорит Беки Уильямс, ученый из Института планетарных наук в Тусоне, штат Аризона, и заместитель главного исследователя мачтовой камеры Кьюриосити, или Mastcam. "Здесь была удивительная активность. Мы наблюдаем многочисленные потоки в канале, в том числе мощные наводнения и потоки с большим количеством валунов".

Исследуя канал Гедиз Валлис в мае, Кьюриосити сделал этот снимок камней, которые имеют бледный цвет у своих краев. Эти кольца, также называемые ореолами, напоминают отметки, которые можно увидеть на Земле, когда подземные воды просачиваются в горные породы вдоль трещин, вызывая химические реакции, изменяющие цвет. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Отверстие 41

Все эти свидетельства о воде продолжают рассказывать более сложную историю, чем команда ожидала в начале, и они стремились взять образец породы из канала, чтобы узнать больше. 18 июня исследователи получили свой шанс.

Хотя серные породы были слишком мелкими и хрупкими, чтобы их можно было взять с помощью бура, неподалеку была замечена большая скала, прозванная "Мамонтовыми озерами". Инженерам марсохода пришлось искать часть скалы, которая бы позволила безопасно бурить, и найти место для стоянки на рыхлой, наклонной поверхности.

После того, как Кьюриосити просверлил 41-е отверстие с помощью мощного бура на конце своей 2-метровой роботизированной руки, шестиколесник высыпал порошкообразную породу в приборы внутри своего брюха для дальнейшего анализа, чтобы ученые могли определить, из каких материалов сделана порода.

С тех пор Кьюриосити отъехал от Мамонтовых озер и теперь отправился посмотреть, какие еще сюрпризы ждут его внутри канала.

Больше о миссии

Кьюриосити (Curiosity) построен Лабораторией реактивного движения (JPL) NASA, которая находится под управлением Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния. JPL управляет миссией от имени Управления научных миссий NASA в Вашингтоне.