Астрономы впервые обнаружили "старых курильщиков" среди скрытых звезд

Астрономы впервые заметили "скрытые" звезды, включая новый тип гигантов преклонного возраста по прозвищу "старый курильщик". Таинственные объекты существуют в самом сердце нашей галактики Млечный Путь и могут сидеть тихо десятилетиями – угасая почти до невидимости – прежде чем внезапно выпустить облака дыма.

Об этом рассказывают в Королевском астрономическом обществе, передают OstanniPodii.com.

Большинство из этих недавно обнаруженных звезд скрыты от глаз в видимом свете большим количеством пыли и газа в Млечном Пути, но инфракрасный свет может проникать насквозь, позволяя ученым увидеть их впервые.

Астрономы провели свои исследования с помощью VISTA (Телескоп для наблюдения в видимом и инфракрасном диапазонах) – британского телескопа, расположенного высоко в чилийских Андах в обсерватории Серро-Параналь, которая является частью Европейской южной обсерватории (ESO).

Международная команда наблюдала за сотнями миллионов звезд и проанализировала 222 из них, которые показали наибольшие изменения в яркости.

"Около двух третей звезд было легко классифицировать как хорошо понятные события различных типов", - рассказывает профессор Филипп Лукас из Хартфордширского университета, руководитель исследования.

"С остальными было немного сложнее, поэтому мы использовали Очень большой телескоп ESO, чтобы получить спектры многих из них по отдельности. Спектр показывает нам, сколько света мы можем видеть в разных длинах волн, что дает гораздо более четкое представление о том, на что мы смотрим".

Команда главным образом охотилась на протозвезды.

"Нашей главной целью было найти редкие новорожденные звезды, которые также называют протозвездами, в то время, когда они переживают большую вспышку, которая может длиться месяцами, годами или даже десятилетиями", - говорит доктор Чжэн Го, из Университета Вальпараисо в Чили, который возглавлял работу над спектрами.

"Эти вспышки происходят в медленно вращающемся диске материи, который формирует новую звездную систему. Они помогают новорожденной звезде в центре расти, но затрудняют формирование планет. Мы пока не понимаем, почему диски становятся такими нестабильными".

Исследователи обнаружили 32 вспышки протозвезд, которые увеличили свою яркость минимум в 40 раз, а в некоторых случаях – более чем в 300 раз.

Большинство вспышек все еще продолжаются, что позволило астрономам впервые проанализировать большую партию этих загадочных событий в течение их эволюции – от начального спокойного состояния, через пик яркости и до стадии спада.

Однако исследование также обнаружило кое-что совершенно неожиданное.

Вблизи центра Млечного Пути была обнаружена 21 красная звезда, которые показали неоднозначные изменения яркости в течение 10-летнего наблюдения.

Профессор Лукас сказал: "Мы не были уверены, были ли эти звезды протозвездами, которые начинали извержения, или восстанавливались после падения яркости, вызванного диском или пылевой оболочкой перед звездой, или это были старые гигантские звезды, выбрасывающие материю на поздних стадиях своей жизни".

Похороненная глубоко внутри темного облака газа и пыли, заполняющего изображение, эта звезда постепенно становилась ярче в 40 раз в течение 2 лет и остается яркой с 2015 года. Причина таких явлений точно не выяснена. Это инфракрасное изображение показывает то, что мы бы увидели, если бы наши глаза были чувствительны к волнам в 3 раза длиннее видимого света. Credit: Philip Lucas/University of Hertfordshire

Анализ спектров семи из этих звезд по сравнению с данными предыдущих исследований позволил сделать вывод, что они на самом деле являются новым типом звезд-красных гигантов.

"Эти летние звезды сидят тихо годами или десятилетиями, а затем выпускают облака дыма совершенно неожиданным образом. Несколько лет они выглядят очень тусклыми и красными, вплоть до того, что иногда мы их вообще не видим", - отметил профессор Данте Миннити из Университета Андреса Белло, Чили.

Инфракрасные изображения звезды-красного гиганта на расстоянии около 30 000 световых лет от центра Млечного Пути, которая то исчезала, то снова появлялась в течение нескольких лет. Credit: Philip Lucas/University of Hertfordshire

Еще одна подсказка относительно этого нового открытия заключается в расположении этих мельчающих гигантских звезд. Они сконцентрированы в самой глубокой части Млечного Пути, известной как Диск Ядра – регионе, где звезды, как правило, богаче тяжелыми элементами, чем где-либо еще.

Это должно облегчить конденсирование частиц пыли из газа в относительно холодных внешних слоях звезд-красных гигантов. Однако, как это приводит к выбросу клубков густого дыма, которые наблюдала команда, остается загадкой.

Как объясняет профессор Лукас, их открытия могут изменить наши представления о том, как химические элементы распределяются в космосе.

"Вещество, выбрасываемое из старых звезд, играет ключевую роль в жизненном цикле элементов, помогая формировать следующее поколение звезд и планет", - сказал он.

"Считалось, что это происходит в основном в хорошо изученном типе звезд, которые называются Миридами. Однако открытие нового типа звезд, которые выбрасывают материю, может иметь более широкое значение для распространения тяжелых элементов в Диске Ядра и богатых металлами регионах других галактик", - указал профессор Лукас.

Исследование проведено астрономами из Великобритании, Чили, Южной Кореи, Бразилии, Германии, Италии и было опубликовано в "Ежемесячных сообщениях Королевского астрономического общества".

OstanniPodii.com