NASA отправит аппарат к астероиду Апофис, когда тот будет приближаться к Земле

Космический аппарат OSIRIS-REx отправляется в новое путешествие, чтобы изучить астероид Апофис и воспользоваться преимуществами его близкого пролета мимо Земли в 2029 году.

Об этом рассказывают в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), передают OstanniPodii.com.

В конце долгого путешествия, возможно, пришло время передохнуть — особенно, если это было семилетнее путешествие длиной в 6,4 миллиарда километров, чтобы доставить на Землю образец астероида Бенну. Но OSIRIS-REx (Происхождение, спектральная интерпретация, идентификация ресурсов и безопасность — исследователь реголита), миссия NASA, которая совершила этот подвиг в сентябре, уже на пути (с новым названием) к новому месту назначения.

Когда аппарат OSIRIS-REx покинул Бенну в мае 2021 года с образцом на борту, его инструменты были в отличном состоянии, а топлива осталось еще четверть. Поэтому вместо того, чтобы выключить аппарат после доставки образца, команда предложила отправить его в бонусную миссию к астероиду Апофис с ожидаемым прибытием в апреле 2029 года. NASA согласилось, и на свет появился проект OSIRIS-APEX (Происхождение, спектральная интерпретация, идентификация ресурсов и безопасность — исследователь Апофиса).

Редкая возможность с Апофисом

Рассмотрев несколько направлений (включая Венеру и различные кометы), NASA решило отправить космический аппарат к Апофису, астероиду "S-типа", состоящему из силикатных материалов и никель-железа — он несколько отличается от богатого углеродом астероида "С-типа" Бенну.

Интрига Апофиса заключается в его чрезвычайно близком сближении с нашей планетой 13 апреля 2029 года. Хотя Апофис не ударит в Землю во время этого сближения или в обозримом будущем, пролет в 2029 году приблизит астероид к поверхности на расстояние 32 000 километров — ближе, чем некоторые спутники, и достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом в Восточном полушарии.

По оценкам ученых, астероиды размером с Апофис, около 340 метров в поперечнике, подходят так близко к Земле лишь раз в 7 500 лет.

"OSIRIS-APEX будет изучать Апофис сразу после такого прохождения, что позволит нам увидеть, как меняется его поверхность под действием земного притяжения", - сказала Эми Саймон, научный руководитель миссии, которая работает в Центре космических полетов NASA имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд.

Близкое приближение Апофиса к Земле изменит орбиту астероида и продолжительность его 30,6-часового дня. Встреча также может вызвать землетрясения и оползни на поверхности астероида, которые могут поднять материал и открыть то, что лежит под ним.

"Близкое сближение — это замечательный природный эксперимент", - говорит Дани Мендоза Делла Джустина, главный исследователь проекта OSIRIS-APEX в Университете Аризоны в Тусоне. "Мы знаем, что приливные силы и накопление обломочного материала являются фундаментальными процессами, которые могут играть определенную роль в формировании планеты. Они могут объяснить, как мы прошли путь от обломков ранней Солнечной системы до полноценных планет".

Апофис — это более, чем просто возможность узнать больше о том, как формируются звездные системы и планеты: так случилось, что большинство известных потенциально опасных астероидов (те, чьи орбиты проходят в пределах 7,4 миллиона километров от Земли) также принадлежат к S-типу. То, что команда узнает об Апофисе, может помочь в исследованиях планетарной защиты, что, как указывают в NASA, является для них главным приоритетом.

OSIRIS-APEX: маршрут путешествия

До 2 апреля 2029 года — примерно за две недели до близкого сближения Апофиса с Землей — камеры OSIRIS-APEX начнут делать снимки астероида, когда космический аппарат догонит его. В течение этого времени за Апофисом также будут пристально наблюдать наземные телескопы. Но через несколько часов после сближения Апофис на небе будет слишком близко к Солнцу, чтобы его можно было наблюдать с помощью наземных оптических телескопов. Это означает, что любые изменения, вызванные близким сближением, будут лучше всего обнаружены космическим аппаратом.

OSIRIS-APEX прибудет к астероиду 13 апреля 2029 года и будет работать в его непосредственной близости в течение следующих 18 месяцев. Кроме изучения изменений на Апофисе, вызванных встречей с Землей, космический аппарат проведет многие из тех же исследований, что и OSIRIS-REx на Бенну, в том числе с помощью набора инструментов — камер, спектрометров и лазерного высотомера — для детального картографирования поверхности и анализа ее химического состава.

На бис OSIRIS-APEX повторит один из самых удивительных актов OSIRIS-REx (за исключением сбора образцов), погрузившись на высоту 4,9 метра от поверхности астероида и направив свои двигатели вниз. Этот маневр всколыхнет поверхностные породы и пыль, чтобы дать ученым возможность заглянуть вглубь астероида и исследовать материал, лежащий под ними.

Хотя до встречи с Апофисом еще более пяти лет, следующей вехой на его пути станет первое из шести близких прохождений мимо Солнца. Эти близкие сближения, вместе с тремя гравитационными ускорениями с Земли, выведут OSIRIS-APEX на курс к Апофису в апреле 2029 года.

Что OSIRIS-APEX откроет об Апофисе, еще предстоит выяснить, но если предыдущее воплощение миссии является хоть каким-то показателем, то впереди нас ждут удивительные научные открытия. "Мы многое узнали на Бенну, но теперь мы вооружены еще большим количеством вопросов для нашей следующей цели", - отметила Саймон.