Крошечная скрытая галактика позволяет заглянуть в прошлое

Астрономы обнаружили самый необычный пример близлежащей галактики, выглянувшей из-за бликов яркой звезды переднего плана. Она имеет характеристики, которые больше похожи на галактики в далекой, ранней Вселенной.

Об этом рассказывают в Центре космических полетов им. Годдарда НАСА, передают OstanniPodii.com.

Крошечная галактика HIPASS J1131-31 с диаметром всего 1 200 световых лет получила прозвище "Пикабу" * из-за того, что в последние 50-100 лет она всплывала сзади быстро движущейся звезды, которая мешала астрономам ее обнаружить.

Это открытие — результат совместных усилий телескопов на земле и в космосе, включая подтверждение от космического телескопа "Хаббл". В совокупности эти исследования дают соблазнительные доказательства того, что галактика Пикабу является ближайшим примером процессов формирования галактик, которые обычно происходили вскоре после Большого взрыва, 13,8 миллиарда лет назад.

«Открытие галактики Пикабу — это как прямое окно в прошлое, что позволяет нам изучить ее экстремальную среду и звезды на таком уровне детализации, который недоступен в далекой, ранней Вселенной», - сказал астроном Гагандип Ананд из Научного института космического телескопа в Балтиморе, штат Мэриленд, соавтор нового исследования об интригующих свойствах Пикабу.

Астрономы описывают галактики, подобные Пикабу, как "чрезвычайно бедные металлами" (XMP). В астрономии под "металлами" понимают все элементы тяжелее водорода и гелия. Самая ранняя Вселенная почти полностью состояла из первоначального водорода и гелия — элементов, которые были выкованы в Большом взрыве. Более тяжелые элементы были выкованы звездами в течение космической истории, в результате чего образовалась богатая металлами Вселенная, в которой мы живем сегодня. Жизнь, как мы ее знаем, создана из "строительных блоков" более тяжелых элементов, таких как углерод, кислород, железо и кальций.

Хотя самые ранние галактики Вселенной по умолчанию были XMP, в местной Вселенной также были обнаружены галактики, бедные металлами. Пикабу привлекла внимание астрономов тем, что это не только XMP-галактика без существенной старой звездной популяции, но и находится на расстоянии всего 20 миллионов световых лет от Земли, что по крайней мере вдвое меньше, чем ранее известные молодые XMP-галактики.

Впервые Пикабу была обнаружена как область холодного водорода более 20 лет назад с помощью Австралийского радиотелескопа Муррианг в Парксе профессором Бербелем Корибальски, астрономом австралийского национального научного агентства CSIRO. Он также является соавтором последнего исследования металличности Пикабу.

Наблюдения в дальнем ультрафиолетовом диапазоне с помощью космического телескопа GALEX показали, что это компактная голубая карликовая галактика.

«Сначала мы не понимали, насколько особенной является эта маленькая галактика», - сказал Корибальски о Пикабу. «Теперь, благодаря объединенным данным космического телескопа Хаббла, Южноафриканского большого телескопа (SALT) и других, мы знаем, что галактика Пикабу — одна из самых бедных металлами галактик из когда-либо обнаруженных».

Космический телескоп "Хаббл" смог разглядеть около 60 звезд в крошечной галактике, почти все из которых имеют возраст несколько миллиардов лет или меньше. Измерения металличности Пикабу с помощью SALT дополнили картину. Все вместе эти результаты подчеркивают основное отличие Пикабу от других галактик в локальной Вселенной, которые обычно имеют древние звезды, возраст которых составляет многие миллиарды лет.

Звезды Пикабу указывают на то, что это одна из самых молодых и наименее химически обогащенных галактик, когда-либо обнаруженных в локальной Вселенной. Это очень необычно, поскольку локальная Вселенная имеет около 13 миллиардов лет космической истории для своего развития.

Однако, по словам Ананда, картина все еще неполная, поскольку наблюдения "Хаббла" были проведены в рамках программы "моментального" обзора под названием "Обзор каждой известной ближайшей галактики" — попытки получить данные Хаббла о как можно большем количестве близко расположенных галактик. Исследовательская группа планирует использовать "Хаббл" и космический телескоп Джеймса Уэбба для дальнейшего изучения Пикабу, чтобы узнать больше о ее звездной популяции и составе металлов.

«Благодаря близости Пикабу к нам, мы можем проводить детальные наблюдения, открывая возможность увидеть среду, напоминающую раннюю Вселенную, в беспрецедентных подробностях», - сказал Ананд.

Результаты исследования опубликованы в журнале Ежемесячные сообщения Королевского астрономического общества.

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.

* Пикабу (англ. Peekaboo — игра с маленькими детьми, во время которой вы прячете лицо руками, а затем внезапно убираете их).