Астрономы обнаружили огромный и потенциально опасный астероид, скрытый в бликах Солнца

Сумеречные наблюдения обнаружили три крупных околоземных астероида (NEA) во внутренней части Солнечной системы. Эти NEA являются частью неуловимой популяции, которая скрывается внутри орбит Земли и Венеры. Один из астероидов является крупнейшим потенциально опасным для Земли объектом среди обнаруженных за последние восемь лет.

Об этом рассказывают в Научно-исследовательском центре наземной, ночной оптической и инфракрасной астрономии (NOIRLab) Национального научного фонда (NFS), передают OstanniPodii.com.

Международная группа специалистов обнаружила три новых околоземных астероида (NEA), скрывающихся во внутренней части Солнечной системы — области, расположенной внутри орбит Земли и Венеры. Этот регион, как известно, сложен для наблюдений, поскольку охотникам за астероидами приходится бороться с солнечным бликом.

Однако, воспользовавшись короткими, но благоприятными условиями наблюдения в сумерках, астрономы обнаружили неуловимое трио NEA. Один из них — астероид шириной 1,5 километра под названием 2022 AP7, орбита которого может когда-нибудь оказаться на пути Земли. Другие астероиды, названные 2021 LJ4 и 2021 PH27, имеют орбиты, которые безопасно остаются полностью внутри орбиты Земли. Также особый интерес для астрономов и астрофизиков представляет 2021 PH27 — самый близкий к Солнцу из известных астероидов. Как таковой, он имеет наибольший эффект общей теории относительности [1] среди всех объектов в нашей Солнечной системе, а во время движения по орбите его поверхность становится достаточно горячей, чтобы расплавить свинец.

Открытие они сделали с помощью Камеры темной энергии (DECam), установленной на 4-метровом телескопе Víctor M. Blanco в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили в рамках программы NOIRLab NSF.

"Наш сумеречный обзор прочесывает область в пределах орбит Земли и Венеры в поисках астероидов", - рассказывает Скотт Шеппард, астроном из Лаборатории Земли и планет Научного института Карнеги и ведущий автор статьи, в которой описана эта работа. "Пока что мы нашли два крупных околоземных астероида размером около 1 километра в поперечнике, которые мы называем убийцами планет".

"Вероятнее всего, осталось найти лишь несколько NEA с подобными размерами, и эти большие неоткрытые астероиды, вероятно, имеют орбиты, которые большую часть времени находятся внутри орбит Земли и Венеры", - сказал Шеппард. "На сегодня, из-за сложности наблюдений вблизи ослепительного Солнца, открыто всего около 25 астероидов с орбитами, полностью совпадающими с орбитой Земли".

Поиск астероидов во внутренней части Солнечной системы — сверхсложная наблюдательная задача. Астрономы имеют только два коротких 10-минутных окна каждую ночь для наблюдения этой области и вынуждены бороться с ярким фоновым небом, возникающим из-за солнечных бликов. Кроме того, такие наблюдения проводятся очень близко к горизонту, что означает, что астрономам приходится наблюдать сквозь толстый слой земной атмосферы, который может размыть и исказить их наблюдения [2].

Открытие этих трех новых астероидов, несмотря на указанные трудности, стало возможным благодаря уникальным наблюдательным возможностям DECam. Этот современный прибор является одной из самых высокопроизводительных широкоугольных ПЗС-матриц в мире, что дает астрономам возможность снимать большие участки неба с высокой чувствительностью.

Астрономы называют наблюдения "глубокими", если они захватывают тусклые объекты. При поиске астероидов, находящихся в пределах орбиты Земли, возможность проведения как глубоких, так и широкоугольных наблюдений является незаменимой.

"Необходимы большие участки неба, потому что внутренние астероиды встречаются редко, а глубокие изображения нужны потому, что астероиды тусклые, и вы боретесь с ярким сумеречным небом вблизи Солнца, а также с искажающим эффектом земной атмосферы", - говорит Шеппард. "DECam может покрыть большие участки неба на глубину, недостижимую для меньших телескопов, что позволит нам углубиться, покрыть больше неба и исследовать внутреннюю часть Солнечной системы невиданными ранее способами".

Кроме выявления астероидов, которые могут представлять потенциальную угрозу для Земли, это исследование является важным шагом к пониманию распределения малых тел в нашей Солнечной системе. Легче всего обнаружить астероиды, которые расположены дальше от Солнца, чем Земля. По этой причине, эти более удаленные астероиды имеют тенденцию доминировать в современных теоретических моделях популяции астероидов [3].

Обнаружение этих объектов также позволяет астрономам понять, как астероиды перемещаются по внутренней Солнечной системе и как гравитационное взаимодействие и солнечное тепло могут способствовать их фрагментации.

"Наш обзор DECam — один из крупнейших и самых чувствительных поисков объектов на орбите Земли и вблизи орбиты Венеры", - говорит Шеппард. "Это уникальный шанс понять, какие типы объектов скрываются во внутренней части Солнечной системы".

"После десяти лет замечательной работы DECam продолжает приносить важные научные открытия и одновременно вносить свой вклад в планетарную оборону - важнейшую услугу, от которой выиграет все человечество", - сказал Крис Дэвис, директор программы NOIRLab в NSF.

Результаты исследования были опубликованы в The Astronomical Journal.

Разъяснения

[1] Общая теория относительности Эйнштейна объясняет, как массивные объекты искривляют ткань пространства-времени и как это влияет на движение объектов во Вселенной. В нашей Солнечной системе это влияние можно непосредственно измерить, например, как прецессию орбиты планеты Меркурий, которую невозможно точно объяснить, если использовать только ньютоновскую физику.

[2] Наблюдения за внутренней частью Солнечной системы сложны для наземных телескопов и невозможны для космических оптических/инфракрасных телескопов, таких как телескопы Хаббла и Джеймса Уэбба. Интенсивный свет и тепло Солнца поджарили бы чувствительную электронику. По этой причине и Хаббл, и Уэбб всегда направлены в сторону от Солнца.

[3] Астероиды Атрия — также известные под гавайским названием астероиды Апохеле — являются самой маленькой группой околоземных астероидов. Их орбиты имеют афелий (самая дальняя точка от Солнца) меньше, чем перигелий Земли (ближайшая точка к Солнцу).

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.