“Уэбб” предоставил самое четкое изображение колец Нептуна за последние десятилетия

Космический телескоп Джеймса Уэбба продемонстрировал свои возможности на объекте ближе к нам, сделав свое первое изображение Нептуна. "Уэбб" не только зафиксировал самое четкое изображение колец этой планеты за последние 30 лет, но также его камеры раскрывают ледяного гиганта в совершенно новом свете.

Об этом рассказывают в Центре космических полетов НАСА им. Годдарда, передают OstanniPodii.com.

Наиболее поразительным в новом изображении "Уэбба" является четкий вид колец планеты — некоторые из них выявлялись с тех пор, как "Вояджер-2" стал первым космическим аппаратом, наблюдавшим за Нептуном во время своего пролета в 1989 году. В дополнение к нескольким ярким узким кольцам, на изображении "Уэбба" четко видны более тусклые пылевые полосы Нептуна.

«Прошло три десятилетия с тех пор, как мы в последний раз видели эти тусклые, пыльные кольца, и мы впервые увидели их в инфракрасном диапазоне", - отмечает Хейди Хаммель, эксперт по нептунианской системе и междисциплинарный ученый проекта "Джеймс Уэбб". Обнаружить эти очень тусклые кольца настолько близко к Нептуну позволяет чрезвычайно стабильное и точное качество изображений "Уэбба".

Нептун очаровывает исследователей с момента его открытия в 1846 году. Расположенный в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля, Нептун вращается по орбите в отдаленной, темной области внешней Солнечной системы. На таком экстремальном расстоянии Солнце настолько мало и тускло, что полдень на Нептуне похож на тусклые сумерки на Земле.

Эта планета характеризуется как ледяной гигант из-за химического состава ее недр. По сравнению с газовыми гигантами, Юпитером и Сатурном, Нептун намного богаче элементами, более тяжелыми водорода и гелия. Это легко заметно по фирменному голубому цвету Нептуна на снимках космического телескопа "Хаббл" в видимом диапазоне длин волн, который вызван небольшими количествами газообразного метана.

Камера ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) "Уэбба" снимает объекты в диапазоне от 0,6 до 5 микрон, поэтому Нептун не кажется для "Уэбба" голубым. На самом деле газ метан настолько сильно поглощает красный и инфракрасный свет, что планета довольно темная в этих ближних инфракрасных длинах волн, за исключением тех мест, где присутствуют высотные облака. Такие метано-ледяные облака заметны в виде ярких полос и пятен, которые отражают солнечный свет до того, как он будет поглощен газом метаном. Изображения с других обсерваторий, в том числе от космического телескопа "Хаббл" и обсерватории В.М. Кека, в течение многих лет фиксировали эти особенности быстро эволюционирующих облаков.

Более тонкая линия яркости, огибающая экватор планеты, может быть визуальным признаком глобальной атмосферной циркуляции, которая питает ветры и бури на Нептуне. Атмосфера опускается и нагревается на экваторе, и поэтому светится в инфракрасном диапазоне длин волн больше, чем окружающие более холодные газы.

164-летняя орбита Нептуна означает, что его северный полюс, в верхней части этого изображения, находится вне поля зрения астрономов, но изображения "Уэбба" намекают на интригующую яркость в этой области. На изображении "Уэбба" присутствует ранее известный вихрь на южном полюсе, но " Уэбб" впервые обнаружил непрерывную полосу высокоширотных облаков, окружающих его.

Вебб также зафиксировал семь из 14 известных спутников Нептуна. Доминантной на этом портрете Нептуна, сделанном "Уэббом", является очень яркая точка света с характерными дифракционными пиками, которые можно увидеть на многих изображениях "Уэбба", но это не звезда. Скорее, это большой и необычный спутник Нептуна, Тритон.

Покрытый застывшим блеском конденсированного азота, Тритон отражает в среднем 70% попадающего на него солнечного света. На этом изображении он значительно засвечивает Нептун, поскольку атмосфера планеты затемнена поглощением метана в этих ближних инфракрасных волнах. Тритон вращается вокруг Нептуна по необычной обратной (ретроградной) орбите, что заставляет астрономов предполагать, что этот спутник первоначально был объектом пояса Койпера, который был гравитационно захвачен Нептуном. На следующий год запланированы дополнительные исследования Тритона и Нептуна с помощью телескопа "Уэбба".

Credits: NASA, ESA, CSA, STScI

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.