Поверхность астероида Бенну подобна бассейну с пластиковыми шариками

Проанализировав данные, ученые узнали удивительную вещь: космический аппарат OSIRIS-REx мог бы окунуться в астероид Бенну, если бы не включил свои двигатели для отхода обратно сразу после захвата пыли и породы с его поверхности.

Об этом рассказывают в NASA, передают OstanniPodii.com

Оказалось, что частицы, из которых состоит поверхность Бенну, настолько несильно уплотнены и слабо связаны друг с другом, что если бы человек ступил на Бенну, он чувствовал бы очень слабое сопротивление, будто ступив в бассейн с пластиковыми шариками, которые являются популярными игровыми площадками для детей.

«Если бы Бенну был полностью уплотнен, это означало бы почти твердую породу, но мы обнаружили много пустого пространства на поверхности», - сказал Кевин Уолш, член научной группы OSIRIS-REx из Юго-Западного исследовательского института, расположенного в Сан-Антонио.

Последние данные о поверхности Бенну были опубликованы 7 июля в паре статей в журналах "Science" и "Science Advances" под руководством Данте Лауретты, главного исследователя OSIRIS-REx из Университета Аризоны в Тусоне, и Уолша. Эти результаты дополняют интригу, держащую ученых в напряжении на протяжении всей миссии OSIRIS-REx, поскольку Бенну постоянно оказывался непредсказуемым.

Астероид показал первую неожиданность в декабре 2018 года, когда космический аппарат НАСА прибыл к Бенну. Команда OSIRIS-REx обнаружила поверхность, усеянную валунами, вместо гладкого песчаного пляжа, который они ожидали увидеть, основываясь на наблюдениях земных и космических телескопов. Ученые также обнаружили, что Бенну выбрасывает в космос частицы породы.

Вид астероида Бенну, как он выбрасывает частицы со своей поверхности 19 января 2019 г., был создан путем объединения двух изображений, полученных с борта космического аппарата OSIRIS-REx. Также были применены другие методы обработки изображений, такие как обрезка и регулировка яркости и контрастности каждого изображения. Credits: NASA/Goddard/University of Arizona/Lockheed Martin

«Наши ожидания относительно поверхности астероида были совершенно неверными», - сказал Лауретта.

Последний намек на то, что Бенну не такой, как казалось, появился после того, как космический аппарат OSIRIS-REx взял образец и передал на Землю потрясающие изображения поверхности астероида крупным планом. «Мы увидели огромную стену обломков, происходящую от места взятия пробы», - говорит Лауретта. «Мы подумали: "Святая корова!"»

Ученые были озадачены большим количеством разбросанных камешков, учитывая то, как осторожно космический аппарат касался поверхности. Еще удивительнее было то, что космический аппарат оставил большой кратер шириной 8 метров. «Каждый раз, когда мы проверяли процедуру забора образцов в лаборатории, у нас почти не получалось углублений», - сказал Лауретта. Команда миссии решила отправить космический аппарат назад, чтобы сделать больше фотографий поверхности Бенну, «чтобы увидеть, насколько большой беспорядок мы устроили», - сказал Лауретта.

Ученые миссии проанализировали объем обломков, видимых на снимках до и после взятия пробы на участке, названном "Соловей". Они также изучили данные по ускорению, собранные во время касания космического аппарата. Эти данные показали, что во время касания астероида аппарат OSIRIS-REx испытывал такое же сопротивление – очень небольшое – какое человек испытывает, сжимая поршень на френч-прессе. «До тех пор, как мы запустили двигатели, чтобы покинуть поверхность, мы все еще погружались в астероид», - сказал Рон Баллуз, научный сотрудник миссии OSIRIS-REx, работающий в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд.

Баллуз и исследовательская группа провели сотни компьютерных симуляций для определения плотности и когезии поверхности Бенну на основе снимков космического аппарата и информации об ускорении. Инженеры изменяли свойства когезии поверхности в каждой симуляции, пока не нашли ту, которая наиболее точно соответствовала реальным данным.

Теперь эта точная информация о поверхности Бенну может помочь ученым лучше интерпретировать дистанционные наблюдения за другими астероидами, что полезно при проектировании будущих миссий к астероидам и разработке методов защиты Земли от столкновений с астероидами.

Возможно, такие астероиды, как Бенну, едва удерживаемые вместе гравитацией или электростатической силой, могут распасться в атмосфере Земли и таким образом представлять опасность другого типа, чем твердые астероиды. «Я думаю, что мы только начинаем понимать, что это за тела, потому что они оказываются очень контринтуитивными», - сказал Патрик Мишель, ученый OSIRIS-REx и директор по исследованиям Национального центра научных исследований в обсерватории Лазурного берега в Ницце, Франция.

Credits: NASA’s Goddard Space Flight Center/CI Lab/SVS

Астероид Бенну – близкоземный, потенциально опасный для нас. Как было рассчитано, вероятность столкновения с Землей 0,057% к 2300 году и вероятность столкновения 0,037% 24 сентября 2182 года.

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.