Околоземный астероид может быть утраченным фрагментом Луны

Околоземный астероид, по имени Камоалева (Kamo′oalewa), может быть фрагментом нашей Луны.

К такому выводу пришла команда астрономов, возглавляемая Аризонским университетом. Их работа была опубликована в журнале "Nature Communications Earth and Environment".

Камоалева – это квазиспутник – подкатегория околоземных астероидов, вращающихся вокруг Солнца, но остающихся относительно близкими к Земле. Об этих объектах известно немного, поскольку они тусклые и труднодоступны для наблюдений.

Камоалева был обнаружен телескопом PanSTARRS на Гавайях в 2016 году, а название, найденное в гавайском пении о сотворении мира, намекает на потомство, путешествующее само по себе. Астероид размером примерно со смотровое колесо – от 45 до 58 метров в диаметре – и приближается примерно на 14,5 миллионов километров к Земле.

Благодаря своей орбите Камоалеву можно наблюдать с Земли только несколько недель каждого апреля. Относительно небольшой размер означает, что его можно увидеть только с помощью одного из самых больших телескопов на Земле. Используя Большой бинокулярный телескоп, которым управляет Аризонский университет, расположенный на горе Грэм в южной части штата, группа астрономов под руководством аспиранта по планетарным наукам Бена Шарки обнаружила, что паттерн отраженного от Камоалевы света, называемый спектром, совпадает с лунными породами, что позволяет предположить его происхождение с Луны.

Команда пока не может быть уверена, как он мог оторваться. Причина в том, что нет других известных астероидов с лунным происхождением.

"Я просмотрел все околоземные астероиды, к которым мы имели доступ, и ничего не совпало", - сказал Шарки, ведущий автор работы.

Дебаты по происхождению Камоалевы между Шарки и его советником, доцентом Вишну Редди из Аризонского университета, привели к еще трем годам поиска правдоподобного объяснения.

«Мы усомнились в себе до смерти», — сказал Редди, соавтор, начавший проект в 2016 году. После того, как в апреле 2020 телескоп был выключен из-за COVID-19, команда нашла последний фрагмент головоломки в 2021 году.

«Этой весной мы получили очень необходимые следующие наблюдения и сказали: "Ого, это реально"», - рассказал Шарки. «Это легче объяснить с помощью Луны, чем других идей».

Орбита Камоалевы – еще один ключ к разгадке лунного происхождения. Его орбита похожа на орбиту Земли, но с меньшим уклоном. Его орбита также не типична для околоземных астероидов, отметила соавтор исследования Рена Малхотра, профессор планетарных наук из Аризоны, возглавлявшая часть исследования, связанную с анализом орбиты.

«Очень маловероятно, что обычный околоземный астероид спонтанно переместится на квазиспутниковую орбиту, как у Камоалевы», - сказала она. «Он не останется на этой орбите очень долго, лишь примерно 300 лет в будущем, и мы считаем, что он прибыл на эту орбиту примерно 500 лет назад», – сказала Малхотра. Ее лаборатория работает над дальнейшим исследованием происхождения астероида.

Камоалева примерно в 4 миллиона раз тусклее, чем самая тусклая звезда, которую человеческий глаз может увидеть на темном небе.

"Эти сложные наблюдения были осуществлены благодаря огромной мощности собирания света двух 8,4-метровых телескопов Большого бинокулярного телескопа", - сказал соавтор исследования Аль Конрад, научный сотрудник по работе с телескопом.

Исследование также включало данные из телескопа Ловелла Дискавери во Флагстаффе, штат Аризона. Среди других соавторов работы – Ольга Кун, Кристиан Вейлет, Барри Ротберг и Дэвид Томпсон из Большого бинокулярного телескопа; Одри Тируэн из обсерватории Ловелл и Хуан Санчес из Института планетарных наук в Тусоне.

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.