Внеземные объекты вероятно задержали развитие сложной жизни на Земле

Новое исследование показывает, что крупные астероиды вероятно препятствовали накоплению кислорода в атмосфере Земли.

Об этом рассказывают в Калифорнийском университете в Риверсайде (UCR).

Новые данные показывают, что количество древних крупных небесных тел, упавших на Землю, было в 10 раз выше, чем считалось ранее. Открытие привело ученых к выводу, что эти столкновения вероятно определили развитие химии Земли на ранних стадиях ее истории.

Работа была описана в недавней статье в журнале Nature Geoscience.

Удары астероидов или комет в течение первых лет истории Земли вероятно способствовали зарождению жизни и ее ранней эволюции, однако позже они задержали развитие сложных форм жизни, которые нуждаются в кислороде.

"Удары астероидов могут усилить выделение с Земли газов, потребляющих кислород", - пояснил член исследовательской группы и профессор биогеохимии UCR Тим Лайонс.

"В дополнение, метеориты обычно содержат большое количество железа, которое может взаимодействовать с водой и создавать газы, влияющие на состав атмосферы", - сказал он. Например, железо может увеличить поступление водорода и метана, оба из которых потребляют кислород.

Пересмотренное понимание нашей атмосферы основано на недавних открытиях в земной коре, которые указывают на частую повторяемость ударов примерно от 2,4 до 3,5 миллиарда лет назад, что значительно превышает предыдущие оценки. При ударе крупных астероидов или комет освобождалась энергия, и она испаряла каменистые материалы в коре планеты. Маленькие капли расплавленной породы в шлейфе удара конденсировались, твердели и падали обратно на Землю, создавая круглые частицы размером с песчинки.

Эти частицы, или ударные сферулы, представляют собой маркеры древних столкновений. "В последние годы в буровых кернах и обнаженных породах был выявлен ряд новых сферул, что увеличило общее количество известных событий, связанных с ударами в раннюю Землю", - сказала Надя Драбон, профессор Гарвардского университета и член исследовательской группы.

Исследовательская группа под руководством Симоны Марсе из Юго-Западного научно-исследовательского института обнаружила, что ударов стало меньше примерно 2,4 млрд лет назад. Это сокращение совпало со значительным изменением химического состава поверхности, вызванным ростом атмосферного кислорода, получившее название Событие большого окисления.

"В течение эонов происходил танец между ростом и падением уровня кислорода, прежде чем он стал постоянной чертой нашей атмосферы", - сказал Лайонс. "Тогда, наконец, баланс нарушился по ряду причин, одной из которых было снижение частоты ударов".

Читателей не должно беспокоить повторное возникновение эпохи, когда нас снова будут бомбить гигантские астероиды. Удары гораздо реже происходят в течение второй половины истории Земли. И хотя сегодня существуют тысячи околоземных объектов, некоторые из которых могут столкнуться с Землей, подавляющее большинство достаточно малы, а NASA внимательно следит за большими.

Примечательно однако, что удары сыграли важную роль в формировании истории жизни на Земле в течение миллиардов лет. Кроме влияния на кислород, они также вызывали значительные события вымирания и изменили состав атмосферы таким образом, что поверхность Земли потеплела и началось образование органических молекул, которые вероятно послужили исходными строительными блоками жизни.

Удары были особенно большими и частыми в нашей ранней истории. По мере уменьшения частоты и размеров ударов внеземных объектов уменьшилась и их способность сдерживать накопление кислорода в атмосфере, что способствовало первоначальном росту кислорода в атмосфере Земли примерно 2,4 млрд лет назад.

"Это изменение, - говорит Лайонс, - заложило основу для сложной, нуждающейся в кислороде жизни, включая первых животных, которая наступила более миллиарда с половиной лет спустя".

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.