Причиной вымирания мамонтов были не люди, а изменение климата — исследование

В течение пяти миллионов лет шерстистые мамонты бродили по земле, пока не исчезли навсегда почти 4000 лет назад — и ученые наконец доказали, почему.

Об этом сообщают OstanniPodii.com со ссылкой на пресс-релиз Колледжа Сент-Джонс Кембриджского университета.

Волосатые кузены сегодняшних слонов жили рядом с ранними людьми и были постоянным элементом их рациона — их скелеты использовались для построения укрытий, из их гигантских бивней вырезали гарпуны, на стенах пещер сохранились рисунки с их изображением, а 30000 лет назад из кости мамонта был сделан древнейший известный музыкальный инструмент — флейта.

Теперь получен ответ на очень обсуждаемый вопрос о том, почему вымерли мамонты — генетики проанализировали ДНК их древнего окружения и доказали, что это произошло потому, что, когда айсберги растаяли, стало слишком влажно для выживания гигантских животных, поскольку их источник пищи — растительность — был практически уничтожен.

Десятилетний исследовательский проект, опубликованный сегодня в журнале Nature, возглавил профессор Эске Виллерслев, сотрудник Колледжа Сент-Джонс Кембриджского университета и директор Центра геогенетики Фонда Лундбек Копенгагенского университета.

Команда использовала секвенирование ДНК для анализа остатков растений и животных из окружения — включая мочу, кал и клетки кожи — взятые из образцов почвы, тщательно собранных в течение 20 лет с мест в Арктике, где были найдены останки мамонтов. Передовая новая технология означает, что ученым больше не придется полагаться на образцы ДНК из костей или зубов, чтобы собрать достаточно генетического материала для воспроизведения профиля старинной ДНК. Эта же методика была использована во время пандемии для проверки сточных вод человеческих популяций для выявления, отслеживания и анализа COVID-19.

Профессор Виллерслев сказал: "Ученые в течение 100 лет спорили о том, почему вымерли мамонты. Люди были виноваты в том, что животные выживали миллионы лет без умерщвления их климатическими изменениями раньше, но когда они жили рядом с людьми, они просуществовали недолго, и нас обвиняли в том, что мы охотились и убивали".

"Нам наконец удалось доказать, что проблема заключалась не только в изменении климата, но и в его скорости, что стало последним гвоздем в гробу — они не смогли адаптироваться достаточно быстро, когда ландшафт резко изменился и им стало не хватать еды".

"По мере потепления климата, деревья и водноболотные растения заняли место пастбищ, где жили мамонты. И мы должны помнить, что вокруг было много животных, на которых было легче охотиться, чем на гигантского шерстистого мамонта — они могли вырастать до высоты двухэтажного автобуса!"

Шерстистый мамонт и его предки жили на Земле в течение пяти миллионов лет, и огромные звери эволюционировали и пережили несколько ледниковых периодов. В те времена стада мамонтов, оленей и шерстистых носорогов процветали в холодных и снежных условиях.

Несмотря на холод, было много растительности для поддержания жизни различных видов животных — трава, цветы, растения и небольшие кустарники — все это ели вегетарианцы мамонты, которые, вероятно, своими бивнями разгребали снег в сторону и, скорее всего, использовали хобот для вырывания жесткой травы. Они были настолько большими, поскольку им нужны были огромные желудки для переваривания травы.

За свою жизнь мамонты могли преодолеть расстояние, эквивалентное двум кругосветным путешествиям, а ископаемые остатки свидетельствуют, что они жили на всех континентах, кроме Австралии и Южной Америки. Известно, что популяция пережила конец последнего ледникового периода в небольших ячейках у побережья Сибири и Аляски — на островах Врангеля и острове Святого Павла — но исследования показали, что они действительно жили дольше в других местах, а также породы мамонтов на обоих островах были тесно связаны между собой, несмотря на то, что они географически разделены. В рамках проекта команда также впервые секвенировала ДНК 1500 арктических растений, чтобы иметь возможность сделать эти глобально значимые выводы.

Доктор Ючен Ван, первый автор работы и научный сотрудник Департамента зоологии Кембриджского университета, сказал: "Последний ледниковый период — так называемый плейстоцен — закончился 12 000 лет назад, когда ледники начали таять, а ареал обитания стад мамонтов сократился. Считалось, что тогда мамонты начали вымирать, но мы также обнаружили, что они на самом деле выжили после ледникового периода в различных регионах Арктики и до голоцена — времени, в котором мы сейчас живем — гораздо дольше, чем представляли ученые".

"Мы вгляделись в сложные детали ДНК окружения и составили карту распространения популяции этих млекопитающих, показав, как она становится все меньше и меньше, а их генетическое разнообразие тоже становится все меньше и меньше, что еще больше усложняло их выживания".

"Когда климат стал более влажным и лед начал таять, это привело к образованию озер, рек и болот. Экосистема изменилась, биомасса растительности уменьшилась, и она не смогла бы удержать стада мамонтов. Мы показали, что изменение климата, в том числе объем осадков, непосредственно определяет изменение растительности — люди не имели на них никакого влияния на основе наших моделей".

Люди жили рядом с шерстистыми мамонтами не менее 2000 лет — они даже были рядом, когда строились пирамиды. Их исчезновение — это последняя великая история природного вымирания. Наше увлечение огромными зверями продолжается и сегодня: шерстистый мамонт "Мэнни" стал главным героем пяти анимационных фильмов "Ледниковый период", ученые надеются воскресить их из мертвых.

Профессор Виллерслев сказал: "Это суровый урок истории, показывающий, насколько непредсказуемым является изменение климата — когда что-то теряется, назад нет пути. Осадки стали причиной вымирания шерстистых мамонтов через изменения в растительности. Изменения произошли настолько быстро, что они не могли адаптироваться и развиваться для выживания".

"Это свидетельствует о том, что ничего не гарантировано, когда речь идет о влиянии резких изменений погоды. Первые люди должны видеть, как мир меняется до неузнаваемости — это может легко повториться, и мы не можем принять как должное то, что мы будем рядом, чтобы стать свидетелем этого. Единственное, что мы можем предсказать с определенной уверенностью, это то, что изменения будут масштабными".