Карликовая галактика поглотила еще меньшую галактику

Астрономам известно, что Млечный Путь вырос за счет поглощения меньших галактик. Но теперь группа итальянско-голландских исследователей показала, что соседняя с Млечным Путем маленькая галактика, в свою очередь, поглотила еще меньшую галактику из своих окрестностей.

Свои результаты исследователи опубликовали в журнале Nature Astronomy, о чем рассказывают в Нидерландской исследовательской школе астрономии.

Согласно господствующей теории, большие галактики, такие как наш Млечный Путь, образовались путем слияния с меньшими галактиками. В последние годы доказательства для нашего Млечного Пути были найдены благодаря спутнику Gaia. Итальянско-голландская группа исследователей хотела доказать гипотезу, что маленькие галактики в свою очередь состоят из еще меньших.

Шаровые скопления

Для проверки своей гипотезы, исследователи взялись за Большое Магелланово Облако, соседнюю с нашим Млечным Путем галактику. Они сосредоточились, в частности, на шаровых скоплениях. Шаровые скопления — это группы от тысяч до миллионов звезд. Идея заключается в том, что ядро такого шарового скопления может продержаться даже после миллиардов лет толканий и втягивания галактики.

Исследователи проанализировали химический состав одиннадцати шаровых скоплений, отобранных с помощью Очень большого телескопа и Магеллановых телескопов в Чили.

Из 11 шаровых скоплений, изученных в Большом Магеллановом Облаке, было обнаружено, что одно имеет явно отличающийся химический состав. Это шаровое скопление NGC 2005. Оно содержит около 200 000 звезд и находится на расстоянии 750 световых лет от центра Большого Магелланова Облака. Кроме всего прочего, скопление содержит меньше цинка, меди, кремния и кальция, чем десять других кластеров.

Реликт более раннего слияния

Исходя из химического состава NGC 2005, исследователи пришли к выводу, что скопление должно быть пережитком небольшой галактики, в которой звезды формировались достаточно медленно. Миллиарды лет назад эта маленькая галактика слилась бы с тогда не таким большим Большим Магеллановым Облаком. Со временем большая часть маленькой галактики была разорвана, а большинство звезд рассеяно, но центральное шаровое скопление NGC 2005 осталось.

Исследователь Давид Массари, работающий в Италии и в Университете Гронингена (Нидерланды), говорит: "Мы на самом деле наблюдаем реликвию более раннего слияния. И теперь мы впервые убедительно продемонстрировали, что небольшие галактики, соседние с нашим Млечным Путем, в свою очередь построены из еще более мелких галактик".

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.