Астрономы, похоже, ошиблись с далеким всплеском гамма-лучей

"Необычный всплеск гамма-лучей", вероятно, пришел с чего-то гораздо более близкого к Земле

Несмотря на все наше мастерство в изучении космоса, есть некоторые базовые вещи, которые до сих пор чрезвычайно трудно сделать, рассказывает издание ScienceAlert.

Одна из таких вещей — измерение расстояний, особенно для случайных, мимолетных вспышек света. И теперь одна из этих мимолетных вспышек, интерпретированная как возможный всплеск гамма-излучения от 13,4 миллиарда световых лет во Вселенной, была разоблачена.

В двух новых работах отдельные группы астрономов обнаружили, что вспышка, названная GN-z11-flash — является результатом чего гораздо более близким к нашему дома. А именно, это был солнечный свет, отразившийся от части выброшенной ракеты на околоземной орбите.

В одной работе команда под руководством астрофизика Чарльза Стейнхардта из Института Нильса Бора Копенгагенского университета в Дании считает, что скорее всего сигнал возник в пределах Солнечной системы.

Во второй, команда под руководством астронома Михала Михаловского из Университета Адама Мицкевича в Польше проследила его к куску космического мусора в районе вспышки — выброшенного разгонного блока "Бриз-М" российской ракеты "Протон".

Между тем, первая команда, которая сообщила о GN-z11-flash и предположила, что это может быть всплеск гамма-лучей, возглавляемая астрономом Линьхуа Цзяном из Института астрономии и астрофизики Кавли в Китае, пришла к выводу, что сигнал поступает от гораздо более далекого расстояния.

"Это типичная проблема в астрономии — трудно измерить расстояния", - сказал Михаловский ScienceAlert.

"Объект с заданной зарегистрированной яркостью может быть тусклым объектом поблизости, или светящимся удаленным объектом. В обоих случаях они выглядели бы для нас одинаково яркими. Объект, о котором идет речь, оказался очень близким куском космического мусора, но его яркость одинаково совместима с огромным взрывом звезды на краю наблюдаемой Вселенной".

GN-z11-flash был обнаружен 7 апреля 2017 года, когда Цзян и его команда проводили наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне далекой галактики под названием GN-z11 с помощью прибора MOSFIRE на телескопе Кек I на Гавайях. За 5,3 часа собранных данных они обнаружили короткий всплеск, короче 245 секунд, что совпадало с положением галактики на небе.

Они исключили подвижный объект, например спутник, поскольку вспышка произошла через несколько часов после захода солнца, и исключили известные малые планеты; астрономы обнаружили, что их нет в той части неба. Поэтому наиболее вероятным объяснением была ультрафиолетовая вспышка, связанная со всплеском гамма-лучей от GN-z11.

Другие ученые были менее уверены в этом. Уровень удачи, необходимый для такого выявления, был бы чрезвычайно высоким, особенно учитывая дефицит гамма-всплесков, обнаруженных в ранней Вселенной. До сегодняшнего дня их было всего несколько; и GN-z11-flash была бы наиболее ранней из всех них, и обнаружена лишь за короткое пятичасовое окно наблюдений.

"Крайняя вероятность того, что мимолетный источник является всплеском гамма-излучения в очень ранней Вселенной, требует полного устранения всех возможных альтернативных гипотез", - написали Стейнхардт и его команда в своей работе.

"Мы обнаруживаем многочисленные примеры подобных быстрых сигналов в отдельных архивных наблюдениях MOSFIRE и утверждаем, что объекты Солнечной системы — природные или искусственные — являются намного более вероятным объяснением этих явлений".

Михаловский и его коллеги докопались до конкретного объекта. Они внимательно изучили базу данных космического мусора Space-Track и обнаружили выброшенный ступень ракеты-носителя «Протон», запущенной в 2015 году. Эта ракета, как они обнаружили, находилась на расстоянии 13 758 километров от Земли и могла бы появиться в поле зрения MOSFIRE в то время, когда происходил вспышка.

Более того, на такой высоте она не оказалась бы в тени Земли — это значит, что солнечный свет действительно мог бы отразиться от нее.

Цзян и его коллеги не уверены в этом. По их словам, профиль вспышки отличается от вспышек околоземных объектов, и их расчеты показывают, что ступень ракеты «Бриз-М» не находился так близко к полю зрения. Они предполагают, что вспышка могла быть с неизвестной ракеты, но даже вероятность этого низка, говорят они.

"Мы не можем полностью исключить возможность появления неизвестных спутников (или обломков)", - написали они. "Несмотря на этот факт, наши новые расчеты предположили, что наш выходной вывод остается действительным".

Надеемся, что еще не все выяснено относительно GN-z11-flash. Однако, как говорит старый добрый Оккам, если есть простое объяснение, то ответ, вероятно, и окажется именно там; и, как уместно заметил Карл Саган, чрезвычайные заявления требуют чрезвычайных доказательств.

Чтобы окончательно связать вспышку GN-z11-flash с галактикой GN-z11, научное сообщество захочет увидеть эти чрезвычайные доказательства. Пока Михаловский весьма доволен выводом своей команды.

"С одной стороны, существование всплеска гамма-лучей в такой далекой галактике должно иметь важные последствия для нашего понимания образования первых звезд и галактик, поэтому я был счастлив, что могу подтолкнуть науку в правильном направлении", - сказал он."С другой стороны, обидно, что такое удивительное открытие оказалось таким мирским объяснением".

Все три работы были были опубликованы в журнале Nature Astronomy.

! Читайте еще интересные новости о космосе на сайте или следите за ними на Facebook.